历史上英国是博物学最为发达的国家，要了解西方博物学文化的发展历程，艾伦的这部经典著作是必读书目。

    谈到“不列颠博物学家”，我们首先会想到写《塞尔彭自然史》的吉尔伯特·怀特，写《地质学原理》的赖尔，写《物种起源》的达尔文——这些大名鼎鼎的人物本书都有涉及，但是，其所占篇幅却令人惊异地微不足道。

    实际上，本书旨在追溯英国博物学（包括植物、地质、鸟类、昆虫、海洋生物、生态等学科领域）从17世纪到20世纪初期的发展历程及其社会史，其关注的范围就不能局限于少数精英，举凡相关的组织、工具的进步、社会风气的变迁、学术思潮的更替，书中均有讲述。例如关于协会和俱乐部的成立和兴衰，关于地质锤、捕蝶网、水族箱的发明，关于博物学在大众中掀起的热潮，关于保护主义的兴起等，都有史料翔实、生动有趣的记述。

    近年来很多人致力于推动博物学在中国的发展，我们或可从英国博物学的发展史中获得有益启发。本书既是科学史学家的一份厚重资料，也是广大读者了解英国博物学全景的卓越的切入口。

    《中华读书报》