2017年08月17日 星期四
刻绒茧蜂:将生物变成“僵尸”

    关于僵尸的传说,常常令人毛骨悚然,如果被僵尸咬上一口,人就会变成僵尸。而在昆虫的世界里,刻绒茧蜂就擁有将生物变成“僵尸”的“特异功能”。

    这种茧蜂被人们发现于新西兰和北美地区。其幼虫形态为蠕动性软体动物,破茧后,茧蜂成虫体型一般较小,多数在10毫米以下,以3~7毫米居多,触角细长,腹部较短,为典型的寄生生物。不过,在诸多寄生生物中,很少有比刻绒茧蜂更凶险、更诡异者。雌性刻绒茧蜂的寄宿体为毛虫,产卵期间,它们会找到目标毛虫,并在其体内产下约80枚卵。当幼虫孵化出来之后,它们就会以毛虫的血肉为食,但聪明的幼虫会小心地避开毛虫的一些关键器官,以免造成寄主死亡。随着茧蜂幼虫逐渐发育成熟,被寄生的毛虫的身体会变得越来越肿大,但此时,毛虫还不会表现出任何行为上被操控的迹象。

    发育成熟后,刻绒茧蜂的幼虫需要钻出寄主的身体,这个过程在短短一个小时内即可完成——它们会释放出化学物质,让寄主毛虫瘫痪,然后每条寄生的茧蜂幼虫便开始各自钻出毛虫的身体。不过,毛虫即便经历了如此可怕的痛苦,仍然会继续存活。因为茧蜂的幼虫在成长发育过程中,每经历一个阶段都需要蜕皮,而当它们准备钻出寄主身体时,会将自己最后一次蜕皮的时间与钻出的时间结合起来,于是,当它们钻出寄主身体的同时,蜕下的皮会将毛虫身体的伤口堵塞,这样便对伤痕累累的毛虫的身体进行了修补。当然,不要以为这是刻绒茧蜂的幼虫在离开时对毛虫表达感谢的礼物,这只是茧蜂为了让毛虫更快进入“僵尸”阶段的手段而已。

    刻绒茧蜂的幼虫钻出毛虫的身体之后,它们会聚集在一起结茧,这时,毛虫已然变成受刻绒茧蜂操纵的“僵尸保镖”——会帮助这些幼虫,用自己吐出的丝帮它们构建起保护的茧,一旦所有的幼虫完成结茧过程,毛虫便会转入防卫模式,成为刻绒茧蜂最忠实的哨兵。它不会到处走动,甚至会停止进食,守卫在幼虫的茧附近,晃动身体,疯狂地攻击任何接近的东西,甚至会咬住入侵的捕食者,将其丢出老远。最终,毛虫因为这样的不断行动而精疲力竭、饥饿至死,而破茧成功的刻绒茧蜂则拍动翅膀,飞向新世界。

    对于毛虫的“僵尸”行为,专家认为,这很可能是茧蜂幼虫分泌的化学物质所起的作用:在一些幼虫破体而出时,部分幼虫则主动留下来,在毛虫体内继续释放化学物质,以此控制毛虫的行为,从而保护自己的兄弟姐妹,而这也是生物进化过程中的必然选择。

    《环球人文地理》2017年第6期 

    文/安风

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