彭加木于1980年6月17日在新疆罗布泊考察时失踪。30多年来，人们一直怀念着这位为科学而献身的科学家。彭加木在罗布泊失踪，一直被人们视为未解之谜。近年来，很多人在网上发表种种猜想，试图解开这一未解之谜。尽管这些猜想五花八门，并无可靠依据，但是从一个侧面表达了人们对于彭加木的关注。

    当彭加木在新疆罗布泊库木都克失踪之后，本书作者叶永烈受命采访这一重要事件，当时匆匆离开上海，踏上飞往新疆乌鲁木齐的飞机。在乌鲁木齐只逗留一天，便坐夜车南行，然后换乘直升飞机飞抵茫茫黄沙之中的库木库都克，加入搜索彭加木的行列……

    作者当时在上海、乌鲁木齐、马兰核基地、“720基地”以及罗布泊库木库都克搜索现场，采访了50多位彭加木亲属、好友、领导以及相关人士。其中包括彭加木夫人夏叔芳以及儿子彭海、女儿彭荔，胞兄彭浙，导师王应睐院士、曹天钦院士等。可以说，作者当时采访了所有关于彭加木的关键性历史见证人。

    在彭加木失踪之后不久，1980年11月11日，香港《中报》头版头条，刊载了一则天下奇闻。据云，在9月14日，一个名叫周光磊的“中国留美学者”和中国驻美大使馆管理留学生的戴莲如等人，在华盛顿的一家饭馆里吃晚饭的时候，竟然看见了在中国新疆罗布泊失踪了的科学家——彭加木！报道写得有鼻子有眼，就像真的有那么一回事似的。可惜，缺少一帧彭加木在华盛顿的照片！

    本书作者以丰富的第一手资料记述彭加木失踪始末，驳斥了海外谣传，歌颂了彭加木献身科学、献身边疆的可贵精神，写下这部经过重新修改、补充的关于彭加木的长篇报告文学《追寻彭加木》。