夜晚，如果你走在城市的街道上，没有路灯，也没有闪烁的霓虹，但是有一排排发光的树木和花草，你会不会感觉很梦幻？而城市也会因此节省一大笔电费和设备维护开销。这是个很不错的想法吧？现在，这个目标正在达成中，国内外已经有多个团队在这方面取得了阶段性进展，当然，我国的科学家也没有落后。

    1.困难重重

    事实上，在多年以前，让植物发光，营造出奇幻场景，是很多布景人追求的方向。然而，这个目标在相当长的时间内都没有完全达成。

    通常的手法是把荧光粉洒在植物的表面，然后在夜晚就可以看到夜光植物。但这种做法的缺点明显——荧光粉在白天吸收光照储存了一部分能量，只能维持较短时间的发光，并且很容易被雨水冲刷或消散到空气中，造成污染。而早期生物技术培育的荧光生物只是基因工程的副产品，用来检验基因是否正确导入了细胞中。但这种荧光生物只能在紫外线的照射下，还必须佩戴特制的眼镜才能看到荧光。那么，能否找到一种方法，让植物获取能够在夜晚持续发光的能力呢？

    事实上，国内外多个团队都在朝着这个方向努力。以我国云南纳博生物科技的科学家团队为例，他们最初盯上了萤火虫。如果能将萤火虫的发光基因提取出来，通过生物工程手段赋予植物，是不是能够达成目标呢？

    然而，理想很丰满，现实很骨感。由此得到的植物，发光能力相当差，初次尝试失败了。

    2.借力发光细菌

    好在能发光的不止有萤火虫，还有一些鱼类、水母和蘑菇等。能不能从其他发光生物中寻找到合适的基因，“借”用它们的能力呢？

    最后的选择目标是发光细菌，这些细菌主要生活在海洋中，当它们大量繁殖的时候，能使夜幕下的海洋一片光明，非常美丽。科学家将这些细菌接种在培养基上，获得了纯种的菌落。在暗室里，它们就像繁星一样漂亮。

    科学家对发光细菌的基因进行了定位，然后将基因分离出来，导入到了烟草细胞的叶绿体中。最终，诱导这些细胞生长成为植物。就在前不久，科学家们终于获得了一株能够发光的烟草，这是我国研制成功的第一株发光植物。

    这株烟草的性能非常強大——在白天，你看不出它和普通烟草有任何区别，可是到了夜晚，它就能持续发光了。目前，它已经能够达到星光的亮度，影响一个比较小的范围了。稍早些时候，国外团队也获得了可以发光的植物幼苗，情况基本与国内类似，也是使用了发光细菌的基因。

    3.继续前进

    当然，这离发光树木的目标还有一定距离。不过，它还有更广阔的应用。比如，让你家的多肉植物取代小夜灯，或者帮你打造一支可以送给女友的夜光玫瑰。

    下一步，科学家将继续优化技术，提高植物发光的亮度，而且还要验证发光植物的生物安全性问题。

    相信随着技术的发展，发光植物终将使我们的城市夜景变得更加多彩、梦幻。

    《知识窗》2017年第7期 文/冉浩