去埃及，我发现“阿拉伯大饼”真的是无处不在，它是穷人们一日不可或缺的基本食物：在赤日炎炎的街头， 找到任何一家大饼铺，花0·1埃镑（合人民币两毛钱）买两张大饼，一两根小黄瓜或者西红柿，一手撕开大饼，裹一点油焖蚕豆，一手端起自来水仰着脖子一饮而尽，这就是一个穷人美味无比的大餐了。

    这种圆圆的大饼是把面粉发酵后加上少量的玉米粉、食盐等烘烤而成的，每张重一百多克，阿拉伯语称之为“埃食”，意即“日子”，“活命 的东西”。

    从上世纪50年代纳赛尔总统执政时开始，一直到后来的萨达特时代、穆巴拉克时代，再到后来推翻了穆巴拉克的新政府，无论总统怎么走马灯，无论政府的政治经济政策如何七十二变，但对“埃食”的政策一直不变，即实行巨额价格补贴，并严格规定售价。

    “埃食”为埃及社会立下的一大功劳就是解决了6000多万老百姓最基本的吃饭问题。而在物质上 ，“埃食”则发挥了极其重要的“安定团结”、“稳定大局”的作用，因为再穷的人也买得起大饼呀，吃饭不成问题。 我住的对面有一家“芳邻”：50多岁的老两口生了6个儿子，全都从埃及农村跑到首都开罗，靠给人看车、 擦车为生，加上儿媳和孙辈，全家十几口人住在阴暗的地下车库里。我进他们家门得弯腰，生活极为艰苦，但老太太发福得就像艘航空母舰，成天笑眯眯，儿孙们也长得人高马大，身健体壮。多年来，就是这物美价廉、营养丰富的“埃食”养活了乐呵呵的全家。

    因此，尽管世界银行和国际货币基金组织一直在敦促埃及实行全方位的市场经济，取消对“埃食”的补贴，但埃及政府一直不敢轻易对“基本国策”大动干戈此，这可是牵一发而动全身的国计民生大问题呀。哪个执政者也不敢拿自己的政治生命来冒这个险！

    在埃及，国有工厂和私营工厂都能生产“埃食”，但必须要有政府发给的生产许可证，如果发现厂商有偷工减料或倒卖政府配发的低价面粉等违法行为，政府将吊销其生产许可证，因此，不论规模大小，厂商一般不敢轻易在“埃食”上做手脚。

    有天晚上我去开罗一家国有大饼厂，这家工厂有5条生产线，24小时不间断生产，即使是在伊斯兰教传统的斋月里也不停产，源源不断供应附近大片社区居民的巨大需求。

    闹哄哄的巨大车间里，几十名男性工人一边载歌载舞一边辛苦劳作：有经验的老工人先把面按比例和好，再由年轻力壮的工人把面团迅速揪成圆圆的块状， 扔在麸子上，速度之快令人目不暇接，最后再放进长长的自动烘烤箱里，不到10分钟，一张张饱满的“埃食”就从几十米长的流水线上出来了，热乎乎，香喷喷，让我们忍不住拿起来尝一口，味道醇厚，甜中又略带一点咸，绵绵的清香随着夜风飘荡得很远。只是，这卫生条件……。

    “埃食”的市场投放量极大，但埃及民风淳朴，假冒伪劣品非常罕见 。每天早晨，送大饼的人长一句短一句高声叫喊着：“埃——食— —，埃——食——”，把整塑料袋的大饼送到居民区，如果碰上有些人不在家，他就自动把“埃食”放在附近的石板或树丛，是谁家的到时会自己取回去，绝对不会有人偷拿，或“掉包” 。

    一个硬币总是有两面。正因为有政府的大量补贴，“埃食”的市场售价比面粉还要便宜，这导致大饼浪费极为严重，与政府补贴的初衷已经是背道而驰了。文/操风琴