现代科技进步日新月异，广泛影响社会生产生活的各个方面。比如，高铁、飞机大大方便了人们出行，火箭升空不断探索宇宙奥秘，人造卫星绕地球运行并传递亿万讯息。这些重大科技成果背后有无数人孜孜不倦地贡献着聪明才智：有的人在硬件方面作出杰出贡献，有的人在软件方面作出伟大创新。但无论在哪一方面作出贡献，其根基都是基础科学。

    基础科学是科技持续发展进步的基石。历史和现实都表明，哪个国家能够引领科技发展，哪个国家就将变得强大；哪个国家能够引领基础科学发展，哪个国家的强大就会历久不衰。

    基础科学发展又与哲学有着密切关系。基础科学是研究所有和宇宙中物理现象有关问题的学问，必须对大自然有一个宏观的看法，因此需要哲学思想作为支撑。近代基础科学家中就有不少是思想家，他们的学问和思想可以影响科学界达数个世纪之久，其中的佼佼者有牛顿、欧拉、高斯、爱因斯坦、薛定谔等人。例如，爱因斯坦在研究广义相对论时就深受哲学家马赫的影响。事实上，影响深远的科学研究必先有概念的突破，而概念的突破可能受到观察事物后所得到的想法的影响，但更多的是科学家的哲学观在左右他们的想法，从而影响他们的研究方向。就中国来说，魏晋南北朝时期，中国的基础科学研究达到很高水平，也产生了相当出色的基础科学家。刘徽作《九章算术注》、祖冲之父子计算圆周率和球体积、《孙子算经》的剩余定理等，都是杰出的数学成就。但受传统哲学思想的影响，中国人对“定量”的重视程度不够，影响了这些方面的进一步探究。可见，有了哲学的帮助，基础科学才能不断创新发展。

    基础科学的精神在于穷理。基础科学研究不经过旷日持久的付出，很难有成功的机会。有些人因而认为，与其如此辛苦，不如等别人做好基础科学研究后拿过来用。但持此观点的人忘记了一点：只有自己体悟出来的理论，才最了解其长短，才能掌握其中的精髓，应用起来才能得心应手。树立穷理的精神，也需要哲学的滋养。毕竟，科学家也是有血有肉的人，有哲学精神和素养的支撑，才能塑造科学家的气质和意志。

    今天，我国从事基础科学研究的科学家有成就的不少，但堪称领袖、成一家之言的不多。达到这样地位的学者，必须能够创造新的学问，能够穷究真理的本源。这就离不开哲学的指引。所以，全面提高基础科学研究水平，需要注重哲学滋养。

    《人民日报》2017.3.28 文/丘成桐