栖息在西班牙北部El Sidron洞穴中的尼安德特人一直过着贫困的生活。然而在他们于距今约5万年前死亡之前，他们一直以蘑菇、苔藓和松子为食。其中一些人甚至可能用植物和霉菌治疗自己的疾病。

    而这些精准的肖像则是通过对5名尼安德特人硬化牙菌斑中的脱氧核糖核酸（DNA）进行分析得出的。

    这项研究同时重建了来自一个已经灭绝的古人类物种的首个微生物组，同时暗示现代人与尼安德特人之间可能存在亲密行为，例如接吻。

    德国耶拿市马普学会人类历史科学研究所考古学遗传学家Christina Warinner对于研究人员重建微生物组的工作表示赞扬。Warinner说，尼安德特人的口腔似乎曾被与现代人截然不同的微生物所占领的事实意味着“我们真的只是知道人类微生物学的皮毛而已”。

    20多年前，这项研究的联合作者、英国利物浦大学和阿德莱德大学最初试图对这种古人类牙齿上钙化的牙斑层（又被称为结石）中的DNA进行测序。两位科学家曾希望由此了解尼安德特人的饮食与疾病情况，然而痕量污染掩盖了任何尝试识别古代微生物和食物的想法。

    如今，对古代DNA分析技术的改进使得测定这些痕量序列成为可能，从而让大量古代牙结石走进了科学家的视野。

    尼安德特常作为人类进化史中间阶段的代表性居群的通称。因其化石发现于德国尼安德特山洞而得名。尼安德特人是现代欧洲人祖先的近亲，从12万年前开始，他们统治着整个欧洲、亚洲西部以及非洲北部，但在2.4万年前，这些古人类却消失了。2009年，尼安德特人基因组图发布。2010年，一项为尼安德特人基因组测序的研究结果表明：就现代分布于中东和欧洲的人类而言，有1%至4%的尼安德特人DNA。2014年2月，根据考古学家们公布的一项研究结果，发现尼安德特人的DNA序列和现代人类的DNA序列非常相似。

    《中国科学报》 2017.3.14 文/赵熙熙