在古希腊时期，一位名叫欧提勒斯的年轻人，拜了当时非常有名的诡辩家普罗泰戈拉为师，学习法庭上诉讼和辩护的方法。师生两人签订了一份学习合同，合同上规定：欧提勒斯的学费分两期付清。第一期是在开始入学授课时支付，第二期则在结业后第一次出庭打官司胜诉时支付。

    欧提勒斯交了第一次学费后就孜孜不倦地向老师学习，很快以优异的成绩毕业并成为了律师。可他很长时间一直不肯替人打官司，实际上是为了免交第二次的学费，这让普罗泰戈拉大为恼火，忍无可忍的他决定起诉自己的得意门生。

    起诉前，普罗泰戈拉希望欧提勒斯能识时务，免得面子受损，因为这场官司自己必胜。缘由是：如果我这次官司打胜了，依照法律的判决，你理所当然地要付学费给我；如果我败诉了，也就是说你第一次出庭打官司赢了，按照当初的合同要求，你也要支付学费给我。所以，不论怎样，你必须向我交第二次学费！

    没想到，欧提勒斯也是胸有成竹：“只要您到法庭去告我，我就可以不给您钱了。因为如果我的官司打赢了，依照法庭的判决，我当然不必付钱；如果我的官司打败了，依照我们的合同，由于我第一次出庭打官司败诉，我也不需要付钱。因此，不论我在这场官司中打输还是打赢，我都不必付钱。”

    听说此事的人们都涌到法院，看法官如何处理这个“难断”的官司。

    主审法官当众宣读了法庭的判决。这份判决非常巧妙奇特，它是由两次连贯的起诉和判决组成。简单地说，就是老师两次起诉，得到两次判决。第一次判决学生胜诉，依据是当初签订的合同，因为在此之前，欧提勒斯还没有胜诉过，所以根据合同他不应付学费；而紧接着的第二次判决，判决学生必须支付剩下的学费。因为学生在第一次判决中已经获胜，根据合同，他第一次出庭胜诉就必须交纳第二期学费。如此一来，既没有破坏师生的合同，又让老师拿到了应得的报酬。

    这个裁决堪称公正完美，原告和被告都心悦诚服。             

    《知识窗》 文/林革