作为美国普林斯顿大学物理系第一位女性终身教授，哈佛大学、麻省理工学院第一位女性理论物理学终身教授，2007年《时代周刊》“100位最具影响力人物之一”，兰道尔在量子力学、粒子物理学与天体物理学等领域颇有成果，她一直在推动大型强子对撞机的建造，让与此有关的讨论日益进入公众的视野。兰道尔以深厚的学术功底为基础，兼具女性化的细腻感受和艺术气质，讲述了强子对撞机、暗物质和浩瀚宇宙的故事。

    书中反复提到了一个关键词——尺度。在对宏观世界和微观世界这两个极端尺度的研究中，科学家们都取得了令人吃惊的进展。对微观世界的描述，定义了最小的已知物质粒子和它们相互作用的方式。长久以来，粒子物理学家们一直怀疑未发现的微观世界要比已发现的更加丰富。强子对撞可以提供观察的契机，尽管只是短短的一瞬。

    你相信吗？如果可以过磅，所有星星、星系和星云的分量大概只有1%，最多不超过4%。其余看不见摸不着的只能暂且归之为“暗物质”和“暗能量”。兰道尔的研究领域，即粒子物理学，正在探索最小的尺度，以研究越来越小的物质组成。正如兰道尔所说，“科学理论是推陈出新的体系，它会把旧知识纳入更加综合的图景，而这个图景产生于一系列更大范围的理论和实验观察。这种变化并不意味着旧理论必然是错的，而只表示当更小尺度上的新要素被揭示时，原有的规则就不再适用了。”

    我们至今不知道暗物质是什么，但它们就在那里，占据着宇宙中绝大部分的质量。从多元宇宙到引力波，再到暗物质和暗能量，大型强子对撞机能否有助于获取当今宇宙学最前沿的实验数据，从而有助于建构新的理论模型呢？不管突破将在何时何处发生，宇宙之门正在缓缓开启，一个超乎想象的世界正在敞开。

    《现代快报》2017.1.16文/林颐