过去几百年里，人类对北极的探险始终不断。但探险屡屡失败，造成的船难接二连三。其中最大的一次船难发生在170年前，直到21世纪沉船残骸才被找到。

    船难铺就的探险路

    由于对东方的香料、财富极其渴望，欧洲人特别想绕过阿拉伯人，直接到亚洲做贸易。他们把目光锁定在北极地带，如果从大西洋出发，经北冰洋到太平洋，那么不仅能直接到达亚洲，还能省下许多路程。这条路线被称为西北航道。

    最早探索西北航道的一批人中，16世纪英国著名探险家马丁·法贝瑟是其中之一，可惜经验不足，他犯了很多错误。当时在北极恶劣天气下，法贝瑟失去了5名手下，但是他不怪天气，却怪起了土著因纽特人。他开始绑架、杀害因纽特人，这给人类的北极探险蒙上了一层厚厚的道德阴影。最后，在缺兵少将情况下，他艰难地到达了加拿大巴芬岛，便返航了。巴芬岛离亚洲还很遥远，法贝瑟的探索自然失败了。

    16世纪还有一次失败的探索，领队的是英国的吉尔伯特爵士。他最大的贡献在于使英国收获了一块辽阔的北美殖民地纽芬兰（1949年加入加拿大联邦，今为纽芬兰—拉布拉多省），但后来遭遇暴风雨，大海吞没了所有的船只和船员。

    1611年，著名探险家哈德逊率队寻找西北航道。这次探索很悲惨，中途部分船员叛乱，另一部分船员遭虐待极其痛苦，而哈德逊船长被叛乱的船员逼上了一艘小艇，然后在北冰洋里随波漂流，再也没回来。

    1719年，一家名为哈得逊湾的公司董事詹姆士·奈特也去探索西北航道，然而与哈德逊一样，出发之后再也没回来。

    还有更惨的。1619年，丹麦探险家詹斯·蒙克率队探索西北航道，却经历了最“黑暗”的冬天。从欧洲出发时蒙克一行共64人，到达哈德逊湾时正值冬天，他们不幸染上了坏血症，船员大批病死。余下的人不得已而返航，回程时只有3个人还活着。

    壮丽出航，悲壮结局

    虽然人们对西北航道“屡战屡败”，但探索者依然前赴后继。1845年5月19日，史上最壮丽的一次北极探索开始了。

    这次探索由两艘英国皇家海军军舰组成，分别是“惊恐”号和“幽冥”号。它们号称是当时最先进的军舰。海军军官富兰克林作船长，率领128名船员，携带了足够三年的食物。从英国出发，当年7月下旬，还曾有船只在加拿大巴芬湾见证过他们的辉煌。

    然而此后，再也没有人见过他们。1846年9月，他们失去音讯，随后人们开始了大范围搜救。

    20世纪80年代，有人在加拿大北部冰原上发现了3具人类尸体。尸体冰冻得相当完整，经鉴定，这三人都是当年富兰克林船上的船员，死于肺炎，但还患有铅中毒。

    2016年9月，加拿大北极研究会在加拿大北部的海湾里，发现了一艘船的残骸，经确认它就是当年失踪的“惊恐”号铁甲船。就在两年前，加拿大公园管理局也在那片区域发现了“幽冥”号，位置比“惊恐”号更靠南一些。至此，170年前神秘失踪的两艘探险船终于再次回到了世人眼前。

    悲壮的意义

    在这短短十几年里，人们因搜救而几乎踏遍北美大陆的北极地区，因此而获得的北极知识比过去200多年发现的还要多。

    1905年，经过几代人努力，大西洋到太平洋的西北通道终于贯通，成功者是挪威探险家阿蒙森。他充分地吸取了前人教训，首先他驾小船出发，大小仅有富兰克林所驾船只的1/10，这非常灵活，不会轻易被海冰困住而动弹不得。其次，阿蒙森花费几年时间与土著因纽特人相处，学习他们在寒冷地区的生存技巧，几乎借鉴了他们的一切东西。可以说阿蒙森的成功，与富兰克林探险船失踪的影响不无关系。

    《大科技·百科新说》 文/李备