快递并非现代专属，古已有之。

    最早的“快递公司”出现在秦朝，主要是为了传递信息和文书，称为“驿传”。到了汉朝，“驿传”逐渐走向成熟，形成一套完整的制度，并设立了“邮、亭、驿、传”四个级别。五里设邮，十里设亭，三十里设驿或传，汉高祖刘邦就曾做过沛县泗水的亭长。不仅如此，政府还将所传递的文书分为若干个等级，不同等级的文书要由专人和专马按规定次序、时间传递，收发这些文书都要登记，注明时间，明确责任。

    到了隋唐时期，“快递”业发展十分迅猛，出现了以京城为中心，辐射全国各地的格局，就连一些边远山区也设有“网点”。《大唐六典》中说：“最盛时全国有1639个驿站，专门从事驿务的人员共2万多人，其中驿兵1.7万人。邮驿分为陆驿、水驿、水路兼并三种，各驿站设有驿舍，配有驿马、驿驴、驿船和驿田。”由此可见，那时的“快递”规模非常庞大，运送方式多样，基本能够满足群众的需要。

    当然，既是“快递”，那在速度上肯定有所要求，唐时规定，陆驿最快日行500里，其次是300里，最慢为180里；步行人员日行50里；逆水行船时，河行40里，江行50里，其他60里；顺水时一律规定100至150里。

    宋朝的“快递”业基本上沿袭了唐朝，只是这时出现了“急递铺”，“递”为宋时所有公文和书信的机构总称。 “急递”要求日夜兼程，白天挂铃，晚上举火，铺铺换马，数铺换人，风雨无阻。

    古时，除了官办“快递”，还有民办“快递”，这就是武侠剧中经常出现的一个部门——镖局或镖行。镖局的责任就是将货物安全地送到雇主指定的地方，他们将之称为“出镖”或“走镖”，并按行程远近、货物价值、风险程度等，收取不同的“镖利”。只要双方达成共识，就可以签订“镖单”，然后在上面签字画押。一旦签订“镖单”，雇主就得支付一定数量的定金，而镖师也得履行自己的职责，使货物完好无损。这跟现代物流有些相似，只不过，那时的“快递”对象除了钱财外，还可以是人。《文史·文史博览》

    2016年第10期 文/周礼