如果本我未曾改变，那么我们的心灵电路是生物的还是电子的，又有什么差别呢？

    在《虚拟人》这本书中，玛蒂娜·罗斯布拉特用引人入胜的例子向我们介绍了虚拟人的理念。她提出的科学例证令人信服地评估了虚拟人的哲学影响和社会影响，而我们将在未来几十年内见证那一刻。毫不夸张地说，自15年前我们初识开始，我们两人就一直在为构造这样的例证而努力。

    1999年，我写出了《机器之心》一书，并认为，“到2029年，我们将在机器中实现人类级别的人工智能”。这些人工智能将能够通过“图灵测试”——由被誉为“计算机之父”的艾伦·图灵提出，即一个人类裁判能否通过即时对话，将人工智能与真人区分开。

    《机器之心》出版后不久，批评的声音不绝于耳。于是，我又写了《奇点临近》一书来回应批评。当时，大家一致认为，人类级别的人工智能将在25-50年内实现。不过，我还是坚持我有关2029年的预测。现在2029年成了一个中间值，越来越多的人认为我太过保守。

    人工智能的影响力不断增强的一个例证是， IBM的超级计算机沃森在一档名为《危险边缘》的益智问答节目中打败了两名最强的人类选手布拉德·拉特和肯·詹宁斯。《危险边缘》可不单单是范围狭窄的任务。它的问题会以自然语言呈现，其中包括了双关语、暗喻、谜语和笑话等，且要求应答者必须具备运用人类现有知识进行逻辑推理的能力。例如，沃森在韵律类问题中很快答对的一道题目，“一个泡沫状的馅饼装饰做的冗长乏味的演讲”，却难倒了拉特和詹宁斯。

    人们并不知道的是，沃森的知识库并不是由工程师提前编码设定的——它通过读取维基百科和其他几个百科全书网站（全部是自然语言文件）获得知识，所以沃森实际上并没有像你我一样读完这些文件。它可能读完某一页资料后就得出结论：“贝拉克·奥巴马有56%的概率成为美国总统。”当然你可能也读过那一页资料，但你可能会认为这个概率是98%，因为你更善于阅读并深入理解文意。而沃森通过阅读两亿页文件，弥补了机器只能进行粗略阅读的劣势。这是因为，它拥有一个优秀的贝叶斯推理系统，能将所有索引信息集合起来，从而得出结论认为奥巴马有99.9%的概率竞选成功。它能够根据两亿页文件作出这样的推理，而这一巨大的阅读量足以在《危险边缘》三秒钟的时限内完成。我认为，2029年人工智能将能够像人类一样阅读。意义在于，它们将能够使用互联网整合它们的人类级别理解，并用这种理解去学习十亿份文件资料。

    那么，人类级别人工智能的到来将有什么意义？如果我们去追寻人工智能的发展轨迹，便肯定会得出不同的结论。数千年前，人类无法摘到高处树枝上的水果，因此发明出了能够延伸人类所及范围的工具；后来，人类又创造出了能够增强肌肉力量的工具，因此沙漠中竖立起了金字塔；今天，人类只需要敲几下键盘，便可以访问人类所有的现有知识。当代人工智能不再只是属于少数几个富有公司或政府组织的特权，而是数十亿普通人的权利。人类延伸了其身体和精神的所及范围，这种延伸将继续发展，直到人类级别的人工智能成为现实。

    《新闻晨报》 2016.11.6文/雷·库兹韦尔