西媒称，中国和美国考古学家11月21日在《国家科学院学报》上联合发表的报告显示，在中国北方发现的有1.3亿年历史的孔子鸟羽毛化石中含有β角蛋白和色素体。

    据埃菲社11月21日报道，此项研究把β角蛋白保存时间往前大大推进，并显示出在化石中分析辨别远古超微结构的能力。

    报道称，孔子鸟的体型类似乌鸦，生活在1.3亿年前的中国，是最早没有牙齿且喙部含有角蛋白的鸟类，而这些都是现代鸟类的特征。

    此前有研究显示，孔子鸟等史前鸟类和恐龙都具有色素体，例如黑色素，而色素体能为羽毛带来颜色。但是一直无法证明在分解并变成化石之后，覆盖动物体表的到底是色素体，还是微生物。

    中科院南京地质古生物研究所泮燕红博士和美国北卡罗来纳自然科学博物馆研究院玛丽·施魏策尔对孔子鸟羽毛化石进行了研究，发现羽毛超微结构内部是球状和棒状的色素体，外面是β角蛋白。

    施魏策尔称，如果是色素体，就应当嵌在角蛋白外壳内，因此可以推断孔子鸟羽毛含有β角蛋白。如果没有发现角蛋白，那么外面的物质可能是微生物，或者微生物和色素体的混合物。

    专家利用多种技术对孔子鸟羽毛化石的内外结果进行了分析，最终认为羽毛中的超微结构是色素体，而不是在分解和变成化石过程中产生的微生物。

    报道称，此项研究不仅首次在距今1.3亿年化石中证实了β角蛋白的保存，而且也验证了这些物质确实为羽毛的色素体，排除了微生物的可能性。

    泮燕红博士指出，研究结果对今后更好地认识远古化石中的软组织结构、化石分子的保存以及羽毛超微结构的演化都具有重要意义。

    参考消息网2016.11.23

    编译/刘丽菲