地热发电是地热利用的最重要方式。地热发电首先把地下热能转变为机械能，再把机械能转变为电能。要利用地下热能，首先需要有“载热体”把地下的热能带到地面上来。能够被地热电站利用的载热体，主要是地下的天然蒸汽和热水。按照载热体类型、温度、压力和其他特性的不同，可把地热发电的方式划分为蒸汽型地热发电和热水型地热发电两大类。

    地热发电和火力发电的原理是一样的，利用蒸汽的热能在汽轮机中转变为机械能，然后带动发电机发电；所不同的是，地热发电不像火力发电那样要备有庞大的锅炉，也不需要消耗燃料，它所用的能源就是地热能。高温地热流体应首先应用于发电。

    地热直接利用是指不需进行热、电能量转换的地热利用。可应用于工业加工、民用采暖和空调、洗浴、医疗、农业温室、农田灌溉、土壤加温、水产养殖、畜禽饲养等各个方面。地热直接利用的基建投资费用相对较低，利用率较电力转换率高，回收较快。而且，可供直接利用的具有商业开发价值的中低温地热资源储量丰富，分布广泛，用户多，市场广阔。