细数有毒的动物，即使对生物缺乏研究的人，也能例举出毒蜘蛛、毒蛇、毒蜥蜴、毒蟾蜍、毒鱼之类的家伙，却翻遍科普书籍也找不出毒猫、毒熊或毒牛毒马这样的哺乳兽类，这是为什么呢？

    在已知的5000多种哺乳动物中，真正有毒的不超过10种，占比不到千分之二，而且大都位于相对边缘的支系上，鲜为人所知。先让我们来看看究竟哪些哺乳动物那么“毒”。

    在少得可怜的几种毒兽中，最重要的谱系是“真无盲肠类”动物，比如鼩鼱科的北短尾鼩、南欧水鼩，鼹科的欧洲鼹鼠，以及沟齿鼩科的4个物种。它们都是一群毛绒绒、嘴尖尖的小伙伴。

    沟齿鼩生活在南美洲的古巴、海地等国家，所谓“沟齿”并非浪得虚名，指的是这种动物的下门牙背侧，有一道沟槽。这些毛绒绒家伙体内的毒，就藏在这个沟槽里的唾液中。这几颗毒牙，使得沟齿鼩在狩猎较大动物时，可以使猎物瘫痪。其余几类“真无盲肠类”动物也具备类似的特征：门牙背侧有槽或凹，唾液有毒。

    除了毒牙，有些哺乳动物还有一种特殊的“毒距”，现代仅存的例子是鸭嘴兽。这些长着鸭子嘴的毛绒绒的奇怪家伙，无论雌雄，在出生时其根骨，也就是足跟那块骨头，都有一根特化的距，状如利爪，但只有雄性到成年以后仍能保持这个特征，并且相当有力。每年6月到10月的繁殖季节，一个与毒距相连的肾状毒腺就会活跃起来，让雄性鸭嘴兽暂时拥有注射毒液的能力。

    那么，为什么哺乳动物普遍不具毒性，偏偏“真无盲肠类”动物和鸭嘴兽却如此另类？

    原来，早在7800万年前的白垩纪时期，像沟齿鼩这样的“真无盲肠类”动物和古怪的鸭嘴兽，就已经和同时期的恐龙一同生存在地球上。它们是非常古老的物种，保留了很多早期哺乳动物的特征，其中就包括带毒的沟槽齿和毒距，这也暗示着早期的哺乳动物也曾和其他同时期脊椎动物一样，善用毒性。而这对体型较小的早期哺乳动物来说，由于没有体型上的优势，它们可以靠毒来捕获比自己大的猎物，获取足够的食物。

    后来，中生代结束，新生代来临，随着恐龙的灭绝，哺乳动物不断进化，逐渐成为地球的主宰，体型也越来越大。由于哺乳动物积累体内的毒液需要时间，且毒液发挥作用也需要时间，而肉食性哺乳动物的食物大多也是其它哺乳动物，大家的体型都在进化中变得很大，所以毒液在捕猎的时候就显得得不偿失。

    进化所带来的更快的新陈代谢速度和更发达的肌肉神经，让哺乳动物力量越来越大、敏捷性越来越高，通过格斗可以更有效地解决狩猎问题，因此作用越来越小的毒液攻击便成为了累赘，所以大多数哺乳动物便在进化中逐渐抛弃了毒性特征。只有“真无盲肠类”动物和鸭嘴兽这类生活环境与世隔绝的古老物种，保留了它们的“毒”。

    《奥秘》2016.年第9期 文/刘大可