目前科学家发现银河系中可能存在至少10亿个类似地球的宜居星球，而宇宙中充斥着约2万亿个星系。从这一点来说，人类很可能不是宇宙中唯一的高级智慧生命。那么，人类能通过怎样的蛛丝马迹，找到外星人的踪影呢？

    我们所知道的生命形式都是会自我复制的机体，都要将养分转化成垃圾，以获得维持生存的能量。随着时间的推移，无数的生物个体将明显地改变周围的环境。举例来说，在地球上，几乎所有的动物都是吸入氧气，排出二氧化碳；而植物则花费大量的时间去做相反的事情；某些细菌产生的则是甲烷和氨。总之，只要我们生活在这里就会产生特定的气体，这些都是我们星球独特的生物信号。

    2018年，美国航空航天局将发射詹姆斯·韦伯太空望远镜，它将对系外星系的大气层进行深度扫描，可能会首次发现其他星球的生物信号。届时，詹姆斯·韦伯太空望远镜将观测行星的运行，以及它们掠过主恒星前方时的情况。在这些不起眼的日食发生时，恒星的光会穿过行星的大气层，形成光晕。通过分析光晕的光谱，人类就能够揭示行星大气分子的“指纹”。运气好的话，詹姆斯·韦伯太空望远镜可能会发现类似于地球上的生物信号。

    另一个更可靠的方法是，找到只有聪明的外星人才会制造的化学物质。美国哈佛大学的天文学家艾维·劳埃伯认为，如果外星人对化学有基本的了解，那么至少在一段时间内，他们会和人类一样造成大规模的污染。我们可以在外星球大气中寻找氯氟烃。

    一个先进的外星文明在夜晚可能也与我们一样，在各种场所用上人造光。如果我们能检测到其他星球闪耀的人造光，或许就能发现外星文明。

    2015年10月，互联网上突然出现大量关于外星文明被发现的传言。这些传言源于开普勒太空望远镜观测到一颗名为KIC 8462的恒星的光信号出现异常波动。这颗恒星变暗幅度高达22%，这通常被认为是一颗系外行星遮挡住了恒星所造成的。但是相比之下，木星只能遮挡住1%的太阳光，而KIC 8462比太阳大了一半多，要遮住它的光就需要一个非常巨大的物体。难道我们发现了一个外星人建造的巨大结构吗？

    不过科学家认为，这并不意味着KIC 8462异常的光信号就是观测到了外星人存在的证据。一个更可能的解释是：一个彗星掠过恒星时变得支离破碎，恒星快速旋转使它扩散冷却，并围绕在恒星的赤道周围。这也就是为什么从观测数据来看，恒星的赤道比两极看起来更暗。并且至今为止，科学家们还没有侦测到任何从KIC 8462发出的无线电信号和激光脉冲，我们很可能空欢喜了一场。

    另外，先进地外文明会释放惊人废热。美国航空航天局的广域红外线巡天探测卫星一直在寻找潜在的文明的踪迹。《科技日报》2016.9.30 文/黄慧