加拿大籍华人历史学家陈志让的《袁世凯传》全面回顾了这位清廷重擘与民国“逆首”的人生历程，详细审察了袁世凯其人的治世之才、干将之能、枭雄之奸。

  人们评价袁世凯的罪状，主要是围绕着两条：窃国称帝；同日本签订“二十一条”。而对他的评价也早有定论。但是，评价一个历史人物不是一件“非黑即白”的事。 

  大历史中的袁世凯

  陈志让认为只有把人放在历史之下，才是评价人物的公正之法。

  陈志让用了大量的篇幅来描述中国当时的经济与政治状况。他认为，1894年的战争耗尽了中国的经济，使人们对陈旧的管理丧失了信心，而袁世凯就在这个时候被推选出来。为了中国的自强，从清末开始，中国为了民族的独立富强进行了一场接着一场的试验，企图探寻适合自己的道路，而“袁世凯”是其中必不可少的一环。

  陈志让把袁世凯放到了一个大历史中来评价，他说的一段话很是振聋发聩，“因为媚外政策、因为腐败、因为宪政遭到破坏，而单单指责袁世凯，是不公平的。不守道德的政治家和无动于衷的民众应该都来分担他们自己的过错。”因为，历史是每一个人造就的。

  干将之能

  我们都不能否认袁世凯的治世之才、干将之能。 

  1882年，23岁的袁世凯进驻朝鲜。这个时期的袁世凯不仅有政治手段——执行中国的政治策略外，还为中国扩大在朝鲜的经济影响发挥了作用。第一，袁世凯引进了一项电报服务，与釜山和长崎之前的海底电缆竞争；第二，袁世凯致力于扩展中朝贸易；第三，袁世凯通过汉城的广州商行为朝鲜政府安排了两笔借款，使之能够支付购买德国轮船。

  1895年，在袁世凯36岁的时候，他开始“小站练兵”，他将“定武军”进行扩编改造，全部用洋枪洋炮武装起来，改编成“新建陆军”。曾任英国海军舰队司令的贝思福少将评论道，“按照西方的标准，袁世凯的部队是中国唯一装备完善的武装力量。” 

  1913年10月10日，袁世凯宣誓就任中华民国正式大总统，这是他个人权势的巅峰。陈志让认为，他拥有军队、人脉、金钱和外国列强的信任，这些都是作为一个“强人”所必需的条件。

  陈志让也归纳了袁世凯最终失败的原因：一是他贪得无厌的野心，以及他对高级政治的过时认识；二是他缺乏一个组织良好的政党去执行他的政治纲领，去充当政府的职位。

  《世界博览》21期文/陈水仙