据说，左宗棠发迹前，只是个不第举子，在乡里私塾教书糊口，贫困潦倒得很。

  一天，他正在授课，隔壁张嫂披头散发在学堂门口破口大骂。原来这张嫂家丢了一只下蛋的母鸡，遍地里寻不着，偏偏在学堂的阶沿上，发现了几片鸡毛，于是，认定是教书的左先生偷吃了。左宗棠无法，只得赌咒发誓表白自己。谁知张嫂不容分说，只是一个劲要他赔鸡。

  正闹得不可开交，旁边一位老者出来说：“最好问菩萨，并打三个卦。”众人齐说这个办法好。左宗棠只得依了。一行人来到关公庙，依老者的办法问卦，谁知卦象显出左宗棠偷了鸡。这下左宗棠只好自认霉气，乖乖地当众赔了张嫂一只鸡。众人认为先生偷鸡摸狗，品行不端，岂不误人子弟？于是，众人公议，竟把他给辞了。

  当晚，他做了个梦，梦见关圣帝君笑盈盈地向他走来说：“的确，鸡不是先生偷吃的，是你学堂后面的一只黄鼠狼偷吃了，可有什么办法呢？黄鼠狼赔不出鸡来，而张嫂那丈夫，脾气暴躁得很，因为穷，常拿张嫂出气。你不知道张嫂在寻不着鸡时，已打定了寻死的主意吧？先生啊，你是读书人，明事理，你难道看着一个女子寻死吗？”听了这一席话，左宗棠恍然大悟，不觉地点了点头。

  最后关帝还叮嘱左宗棠记住两句话：“绫罗绸缎无钱买，惟愿天公早降秋。”说完，飘然而去。

  不久，他又在另一地找了个蒙馆，继续当起教书先生来。这学堂靠近大路，前不靠村，后不着店。

  一天，正是三伏天，久旱不雨，热得古怪，左宗棠正光着上身批作业。忽然，有人大喊：“抚台大人到!”原来省里的抚台大人下乡勘察灾情，正好路过这里，撞上暴雨，忙叫三班衙役把轿子抬到这里来躲躲。左宗棠一下慌了神，光着上身，怎好见官？何况自己是个读书人，读书人有读书人的礼节，应该穿长衫，可他穷，只有一件烂羊皮长袍。火烧眉毛，也顾不得了，只好穿上拜官。抚台一见就乐了，三班衙役也一个个笑弯了腰。原来，虽起了风暴，屋里却闷热得很，那羊皮袍一穿，就贴在肉上热，热得他满脸发红。左宗棠不管这些，仍旧毕恭毕敬向抚台打躬作揖。

  抚台老爷信口嘲笑道：“六月炎天汗直流，先生何苦着羊裘？”

  左宗棠一听，一下想起了关圣帝君梦中告诉他的两句话，马上应道：“绫罗绸缎无钱买，惟愿天公早降秋。”

  抚台一听，觉得这位先生口才不错，不觉喜出望外，马上拉他坐下问话。谈话中，他发现左宗棠学问很深，而且对天下形势、民间疾苦了若指掌，竟大为叹服。于是，他马上提出请左宗棠去省城为他当主笔师爷。左宗棠正想为国出力而苦于无门，就爽快地答应了。

  后来，左宗棠因抚台的保举，青云直上。再后来，他领兵收复了新疆，封了侯，拜了相！

  《世界报》2013.9.18文/红星