一项新的研究首次发现，在大脑的下丘脑处有一个信号通道，实验证明，通过刺激这里可以加速或减缓衰老。这一发现如果应用在人类身上，有可能为我们开启一扇久已渴望敲开的大门：延缓老年病和延年益寿。

  衰老过程可能涉及人体许多组织或器官混乱、被动的变化，也可能主要受一个器官的控制，还有可能两种情况兼而有之，蔡东升在接受美国“生活科学网”采访时说。

  下丘脑位于大脑深处，虽然只有杏仁大小，却功能强大，控制着成长、发育、生殖和新陈代谢。现在，蔡东升及其团队发现，下丘脑中的一个免疫系统通道还有控制衰老的作用。

  在研究中，蔡和同事探究了下丘脑在老鼠衰老中的作用，他们对一种叫做核转录因子(NF-κB)的蛋白质复合物进行了研究。

  研究者发现，启动老鼠下丘脑中的NF-κB 通道能加速老鼠的衰老，与此相对比的是，当研究者封堵NF-κB途径时，老鼠衰老速度大大减慢，寿命比没有接受这种处理的老鼠延长了20％。

  此外，启动NF-κB通道会导致一种形成神经的化学物质“促性腺素释放激素”(GnRH)水平下降，从而使新的神经元发育减慢。蔡东升介绍说，GnRH能够调节生殖过程，现在看来，它似乎也是青春常驻的必需品。

  研究者对老鼠的下丘脑注射GnRH时，可以促进神经元的生成和延缓衰老。在一段时间里，这个团队每天对年老的老鼠注射GnRH，他们发现，这种手段能减慢老鼠因老化导致的认知功能减退。

  《中国日报》2013.5.3