美国是世界上第一个民主选举行政首脑的大国，根据宪法，当美国总统的条件很简单：出生在美国，年满35岁，在美国住满14年的公民，皆可被选，但是美国总统的选举程序却是世界上最复杂的。   

  复杂的预选   

  美国总统选举制度复杂，过程漫长。选举的主要程序包括预选、各党召开全国代表大会确定总统候选人、总统候选人竞选、全国选民投票、选举人团投票表决和当选总统就职。   

  预选通常从选举年的年初开始，到年中结束。其间，两党分别在全国50个州及首都华盛顿陆续选出参加本党全国代表大会的代表。预选结束后，两党分别在八、九月份召开全国代表大会确定本党总统候选人。    

  预选的方式有两种，分别是政党基层会议和直接预选。政党基层会议是指两党在各州自下而上，从选举点、县、选区到州逐级召开代表会议，最终选出本党参加全国代表大会的代表。而直接选举形式上如同普选，一个州的两党选民同一天到投票站投票选出本党参加全国代表大会的代表。这是大多数州目前采用的预选方式。   

  驴象之争   

  预选结束后，民主、共和两大政党将分别在第三季度召开全国代表大会。会议的主要任务是最终确定本党总统、副总统候选人，并讨论通过总统竞选纲领。   

  美国目前由共和党和民主党垄断政坛，他们本是同一个政党，都来源于托马斯·杰斐逊在1792年建立的民主共和党。1825年，民主共和党发生分裂，并最终形成了两个党派。其中，共和党的标志是大象，代表色为红色；而民主党的标志是驴，代表色为蓝色。   

  共和党和民主党都没有固定政纲，只有适应每次大选需要的竞选纲领。不过，它们都有相对比较固定的倾向。民主党倾向于推行中间派经济政策和具有改革性的社会政策，并认为政府应在减贫和社会救助等问题上发挥作用。在外交政策上反对单边主义，认为美国应该重视同盟关系和国际支持。   

  与民主党相比，共和党在社会议题上倾向保守主义，经济上主张自由主义，与企业界关系紧密，但很少获得工会组织的支持。在对外政策和国家安全方面，共和党立场强硬。   

  选举人团同意制度   

  两党全国代表大会之后，总统竞选活动进入关键阶段。两党总统候选人耗费巨资，在全国各地开展竞选演说。   

  大选日定在选举年11月份第一个星期一后的星期二。    

  目前，美国总统选举实行选举人团制度，因此全国选民投票日实际上是选举代表选民的“选举人”，即要选出代表50个州和首都华盛顿哥伦比亚特区的538名选举人，以组成选举人团。   

  真正的总统选举则是在12月第二个星期三之后的第一个星期一举行。当前，美国绝大多数州和首都实行“胜者全得”制度，即在一州或首都获得选民票最多者获得该州或首都所有选举人票。赢得270张或以上选举人票的总统候选人即获得选举胜利。 

  《老人报》2012.10.10