1923年2月，孙中山回广州复大元帅职，任命美国留学生杨仙逸为航空局局长兼广东飞机制造厂厂长。广东飞机制造厂在广州大沙头创办，这是继冯如之后中国第二次自行制造飞机。孙中山早年在海外宣传革命时就极力提倡航空救国，他认为建设海军花钱多、时间长，建立空军则比较容易。他常鼓励华侨子弟学习航空。当时，从外国购买飞机十分昂贵，我们一个县的工农业总产值还不够购买一架飞机。广东飞机制造厂在广州生产经营了13年，共生产“羊城”号教练机、驱逐（歼击）机和轰炸机60余架，是当时中国最有成绩的一家飞机制造厂。

  1934年，陈济棠派广东飞机制造厂原厂长周宝衡以及工厂的一些技术骨干，在韶关筹建韶关飞机制造厂，一共生产了“复兴”号飞机30架、“霍克”号飞机10架。抗战初期，中国一共有六家飞机制造厂，以韶关飞机制造厂设备最为先进、技术力量最为雄厚。广东这两家飞机制造厂，到1938年，就制造出了100多架飞机。

  1936年底，陈济棠垮台，蒋介石委派梅龙安接管韶关飞机制造厂，并改名为第一飞机制造厂，广州的东山飞机厂则改称为第五飞机修理厂。

  之后，韶关飞机制造厂继续制造“复兴”号飞机，前后共制成“复兴”号飞机30架。其间，工厂还奉命仿制美国霍克Ⅲ式双翼驱逐机。当时，该飞机是中国空军最先进的战斗机。原本工厂准备制造30架，但刚制成4架，中日战争全面爆发，飞机厂成为日机轰炸的重点目标，损失惨重，生产一度停顿。

  最后，工厂将重要设备“化整为零”，转移到韶关市区附近的深山之中，在巧妙的伪装之下继续生产。为防止暴露目标，采用夜间突击装配飞机。

  韶关飞机制造厂总共制造出美国霍克Ⅲ式双翼驱逐机10架，它们和“复兴号”飞机一起，成为抗战期间中国空军的主力战机之一。特别是10架霍克飞机，全部投入到空战中，或对日军轰炸机作拦截，或和日军驱逐机作格斗，表现出色。

  华侨对广东两间飞机制造厂的建设贡献极大，像韶关飞机制造厂，三任厂长周宝衡、林福元、梅龙安均为华侨，他们在美国时均已获得工程师证书。两间飞机厂里的技术骨干和技工，绝大部分是北美归侨。

  1938年，韶关飞机制造厂与广州东山飞机制造厂合并，动用了17列火车及274辆卡车，迁往昆明，重组的飞机制造厂命名为中国空军第一飞机制造厂。1939年工厂再迁到贵阳。  《羊城晚报》文/佚名