通常采用“羁縻”政策

  古代中国中央王朝在处理与周边政权的关系时，经常采用的是“羁縻”政策。“羁”就是用军事和政治的压力加以控制；“縻”就是以经济和物质利益给以抚慰。羁縻政策的对象既包括可以直接设立州县的边远地区、内属之国，也可包括敌国和“绝域之国”，承认或册封其当地政权，后者对中央政权有朝贡义务，亦即至少在名义上承认中央政权，而其余一切事务中央政权均不予干涉。这一政策的核心是中央王朝笼络周边政权，从而维系周边安定，保证中央集权制度的统治。

  显然，这种所谓“统治”是十分脆弱的，既无军队驻扎，也无直属关系，口头或纸面上一句称臣纳贡，实际上则是天高皇帝远。历史上，缅甸、越南乃至与中国关系最为密切的朝鲜都曾经在中央王朝的周边地带袭扰不已，并最终引发了中央王朝的征伐行为。但是，只要这些国家低头认错，中央王朝便会既往不咎。这些国家则继续以朝贡之名获得前者更多更实在的回赠。

  清朝痛击缅甸换安宁

  明朝年间，中国对缅甸经常采取一种平衡策略，即通过保持缅甸内部各个割据势力的平衡，利用其间矛盾维系边界稳定和中央权威。但当16世纪东吁统一缅甸后，东吁缅甸开始不断袭扰明朝云南边境。清朝建立后，拒不与东吁王朝建立宗藩关系，并一直保持强大的武力威慑。东吁王朝末期为了维系自身统治，开始主动向清朝纳贡称臣。乾隆十五年（1750年），大清与东吁的宗藩关系正式建立。不料其后一年，东吁为雍籍牙取代，后者开始大肆袭扰云南边境，并且向原属中国的耿马地区索取“花马礼”（即为贡赋钱粮）。那时的乾隆正忙于平定新疆内乱，没有下令出兵严惩。直到乾隆三十年（1765年），缅甸侵入车里（今云南景洪）。乾隆做出清剿决定，延续多年、耗费甚大的清缅战争由此爆发。最终，缅甸不得不与清朝签署了“永不侵犯天朝”的条款，中缅迎来了较长时间的和平。

  隋朝三次征讨高句丽

  在隋唐年间，朝鲜半岛正处在著名的三国时期，百济、新罗和高句丽三足鼎立。三国中以高句丽实力最强，新罗和百济则结成联盟，并经常向隋朝求援。隋炀帝当时诏令高句丽必须立刻朝贡臣服，高句丽却不为所动，同时不断向南扩张，入侵新罗和百济。面对后两者的求救，隋炀帝决定征讨高句丽。但大军惨败而归。后来隋军又两次征讨高句丽，最终后者筋疲力尽、难以为继，于是上表谢罪。而隋朝也损失严重，并且内乱四起。

  朝贡体系的华丽外衣之下

  古代中国总是希望邻国尽量不要多惹事就好，凡事以息事宁人为目的，但这种以怀柔安抚为核心手段的做法会激发周边邻国的机会主义动机。换言之，他们明知道自己这样做会激起中央王朝的愤怒，但却绝对没有国家倾覆的危险，反而可以从中得到诸多好处。

  我们知道，所谓朝贡，实际上是“薄来厚往”，中国“赐予”藩国的礼物不论是质量还是数量都会远远超过藩国的进贡，所以中央王朝实际上主要是以经济利益等怀柔安抚政策来维持边界安定关系。但是，臣服并不是周边国家的固定策略，袭扰只要有利可图，他们便会伺机而动。

  以史为鉴，可以知兴替。朝贡体系那华丽的外衣之下，则是中央王朝痛苦的呻吟。

  《世界知识》2012年第11期

  文/章迪禹  荐/丁强