哺乳动物新皮层的进化扩张被广泛认为是增强认知能力的基础。这种扩张是新皮层在胚胎发育过程中神经元产生增强的结果，而这反过来又反映了神经祖细胞特别是基底神经祖细胞(BPs)增殖能力的增加。哺乳动物中基底神经祖细胞亚型的显著异质性，证实了基底神经祖细胞对新皮层扩展的重要性。德国马克斯·普朗克分子细胞生物学和遗传学研究所的内雷奥·卡莱比奇等研究人员认为，基底神经祖细胞的形态是维持其高增殖能力的关键细胞生物学基础，因此在新皮层的进化扩展中起着关键作用。