天闻频道

    嗨，旅行者2号，展信佳。

    2018年11月5日，你飞出了日球层。已经在星际空间航行一年了，你现在还好吗？最近，你传回了首批数据信息，《自然·天文学》杂志也刊发了好几篇和你有关的论文，让我们对日球层边界的情况又多了一点了解。

    你由美国国家航空航天局（NASA）研制，从1977年发射算起，你已经42岁了。你身上还在工作的探测器会一个个关闭，你携带的核燃料也会在若干年后耗尽。对人类来说，42年，已换了两代科学家；但对你来说，42年，你的旅途才刚刚起步。

    还不算飞出了太阳系

    有必要向你通报一下你妹妹旅行者1号的情况。

    她比你迟半个月发射，你俩踏上了相似却又不同的旅途。2012年8月，她已经率先扎进了星际空间，这被称作“人类探索史上的重大里程碑”。

    当然，你也不慢。在如计划那样探索了木星和土星之后，你又拜访了天王星和海王星。如今，你也飞出了日球层。

    日球层是太阳风吹出的巨大“气泡”。日球层内的环境，由太阳主导。在挣脱了太阳风的影响后，你到达了我们更加陌生的星际空间。

    你也许要问，你是不是已经飞出了太阳系？

    这其实要看太阳系的定义。

    天文学家说，有关太阳系的边界主要有以下几种定义方式： 一是按太阳风所能到达的距离为界； 二是按太阳引力所能影响到的范围为界；三是以距太阳最远的行星或矮行星的轨道为界；四是按奥尔特云所处的位置为界，奥尔特云是一个假设包围着太阳系的球体云团，布满着不活跃的彗星。

    如果要完全飞出奥尔特云，你还要飞好几万年呢。

    至于为什么认定2018年11月5日是你飞出日球层的“纪念日”，也是有讲究的。

    在宇宙当中，绝大多数气体是以等离子体的形态存在。它们的运动速度缓慢，星际空间中带电粒子的密度会更高一些；而太阳风来自于太阳表面的气体爆发，运动速度更快，密度相对低一些。所以，当一个探测器飞出日球层时，它周围的等离子体密度会发生变化。据悉，当空间探测器周围等离子体密度是太阳日球层内的40到80倍、接近天文学家预测的星际空间的等离子体密度时，就算进入了到星际空间的怀抱。

    孤独地继续前往宇宙深处

    你进入星际空间的时间和位置与旅行者1号不同。但是，这些数据并不能用来和旅行者1号进行严格对比。毕竟，太阳活动是有周期的，你们于不同的周期穿越日球层，所处的环境本身差异较大。

    你和旅行者1号一样，携带了10种科学探测仪器：成像系统、紫外光谱仪、红外光谱仪、行星射电天文学实验装置、照相偏振测量仪、磁强计、等离子微粒实验、低能量带电粒子实验装置、等离子波实验装置和宇宙射线望远镜。它们可用来探测宇宙射线、行星磁场和行星大气成分等。不过，你们的一些探测装置已经关闭。

    接下来和你打交道的，主要就是宇宙中各种各样的高能射线了。对于这似乎空无一物又暗藏玄机的星际空间，需要你给我们带来更多信息。

    你的每一步，都是独特的。

    现在，你还可以和地球保持通讯，尽管你说一声“hello”，要过约17个小时我们才会听到。

    NASA此前透露，你和旅行者1号或许还能工作5到10年。电力耗尽后，你们还会靠着惯性向宇宙深处飞去。但那时你们将无法再传回信息，和母星永久失去联系。

    害怕吗？

    但从某种意义上来说，你们也是永恒的。

    你和旅行者1号都携带了名为“地球之音”的镀金铜制唱片，寿命可达10亿年。它一面录制了55种语言的问候语、35种地球自然界的声音和27首古今世界名曲；另一面录制了116幅反映地球人类文明的照片，告知了太阳系的方位、地球人的细胞组成等信息。

    虽然可能性很低，我们也希望，有朝一日，你们会被宇宙中的外星智慧生命发现。他们可能了解到地球文明的存在，并和我们联系。

    至于你们的后继者，目前来看情况并不乐观。我们还不确定，美国的“新视野”号探测器在完成柯伊伯带的探测后，是否增加实施飞向星际空间的拓展计划。在它之后，我们还没有派出新的远征者。

    不管怎样，你会继续飞下去。带着人类的智慧、勇气和期盼，去往前人未至之境。

    祝好！

    （感谢全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩、中国科学院国家天文台研究员苟利军对本文的帮助）