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    金砖，并非用真的金子做成，而是紫禁城里一种大型号方砖的“雅称”。紫禁城古建筑宫殿内地面铺墁的砖均为方形砖，根据建筑体量和用途的不同，方砖规格尺寸也不相同，有尺二、尺四、尺七、二尺、二尺二等不同规格。尺二方砖多用于宫内体量较小房屋地面，尺四方砖多用于普通规格殿堂，尺七至二尺二的方砖则用于紫禁城重要的宫殿建筑，被称为金砖。

    “金砖”之名，来源包括三个方面：一是金砖由苏州所造，被运送至京城，所以称之为“京砖”，后来演变成了“金砖”；二是金砖烧成后，质地极为坚硬，敲击时会发出金属的声音，宛如金子一般，故名“金砖”；三是与普通方砖相比，这种砖烧造工艺复杂，造价极为昂贵，因而民间唤其为“金砖”。据明代文献所载，明代烧造的砖称之为“方砖”，万历以后，多加“细料”二字，故又名“细料方砖”。清初烧造的砖，顺治时沿称“细料方砖”，顺治以后，才逐渐称为“金砖”；嘉庆时，称为“见方金砖”。另也有学者认为金砖的命名与五行相生有关：金砖原属“土”，但这种土经过糠草、片柴、枝柴等“木”属之物转化为“火”的焙烧之后，再与“水”相遇，在水火既济之后，成了皇家宫殿中的“金”，是坚硬和江山永固的象征。从清代的档案史料记载看，紫禁城内铺墁金砖的建筑有：太和门、太和殿、中和殿、保和殿、乾清宫、养心殿、宁寿宫、奉先殿、太极殿、长春宫、体元殿、敬胜斋、敬怡轩、隆宗门、景运门等。

    这些金砖主要产自江苏省苏州市陆慕镇御窑村。“陆慕”原为“陆墓”，1993年改为现名。这个地方的土质源于阳澄湖底的泥，土质细腻、含胶状体丰富、可塑性强，加工制作的金砖颗粒细腻，质地致密坚硬，表面光滑如镜。明永乐四年（1406），明成祖下诏以南京皇宫为蓝本，兴建北京皇宫和城垣，经苏州香山帮工匠蒯祥推荐，陆墓砖窑被工部选中。制造金砖的余窑村土质优良，烧制有方，所产的金砖颗粒细密，“敲之有声，断之无孔”，因而被永乐皇帝赐封为“御窑村”。

    此外，由于承办金砖属于“钦工物料”，因此烧制金砖的工艺非常严格独特，制作考究，工序繁复，耗时长久，从取土练泥、踏熟混团、制胚、晾干、装窑点火，文火熏烤、熄火窨水，到出窑磨光，往往需要一年半时间才能烧制成功，而其中光烧窑就需要百余天。不仅如此，烧制后的金砖必须颜色纯青，敲之声音响亮，形状端正，毫无损伤。但是由于砖身较重，工序繁琐费时，烧造十分艰难。特别在入窑点火后，若稍有不慎，如“灌水或有未到，火力或有未齐”，马上就会出现质脆色黄，不适于使用的情况。严重时，整窑砖全部报废。因此，金砖成品率低，工序苛刻，其质量和造价亦匪浅。

    金砖烧制好后，由京杭大运河船运至北京通州漕运码头，再由骡车运至紫禁城。根据《钦定工部则例》规定，金砖运送到北京后，需要经过验收，要求体质细腻，棱角完好，有任何瑕疵者不得使用。

    金砖的铺墁工艺与普通方砖类似，但要严格得多，主要包括处理垫层、定标高、冲趟、样趟、揭趟、浇浆、上缝、铲尺缝、刹趟、打点、墁水活、泼墨钻生等，其中最为重要的一道工艺为“泼墨钻生”，普通方砖地面没有这道工序。此墨并非书写绘画等所用之墨，而是一种专供金砖地面使用的黑矾水，主要材料有红木、黑矾、烟子等。将上述材料熬制好后，趁其热量未消之际，分两次泼洒或涂刷在地上，然后进行“钻生”。“钻生”即待地面完全干透后，在地面上倒厚度约为3厘米的桐油，使得桐油灌入砖孔中。随后，将生石灰掺入青灰中，混合成与砖相近的颜色，把灰撒在地面上，两三天后刮去多余的灰粉。钻生完成后，还要进行烫蜡工作，即用蜡烘子将石蜡烤化后使其均匀地淌在砖面上，待蜡皮完全凝固后，用烤热的软布反复揉擦至光亮，最后再以软布沾香油擦拭数遍。上述泼墨钻生工艺，使得铺墁的金砖地面坚硬无比，油润如玉。

    正是上述极其苛刻、严格的选土、烧制、运输、铺墁工序，才使得紫禁城古建筑的金砖地面历经600年仍然精美完好，光亮如新，体现了古代工匠的勤劳和智慧。

    （作者系故宫博物院研究馆员）