行业观察
陈永伟
不久前，美国微软公司宣布，从今年12月10日开始不再为Windows 10 Mobile手机用户提供新的安全更新和安全补丁，相关的辅助支撑选项和在线技术内容更新也一并停止。这意味着，微软对移动设备操作系统市场的争夺彻底宣告失败。
被后起之秀赶超直至退出战场
早在上世纪90年代，微软就开始关注移动设备市场。1996年，它就推出了专供移动设备使用的操作系统Windows CE。当时，在手机市场诺基亚占有的份额最高，因此微软也将其作为最主要的客户和合作对象。开始时，两家公司的合作比较顺利，甚至共同制定了一个“凤凰计划”，约定在诺基亚上安装微软的Windows系统。不过，这段“蜜月期”很快就结束了。由于微软要求对方支付高额的授权费，诺基亚愤而停止了合作，转而和爱立信、摩托罗拉和松下共同投资了一家软件公司，专门为它们研发操作系统。这家公司就是著名的塞班公司，其研发的塞班系统很快成为了Windows操作系统的劲敌。
需要说明的是，尽管塞班的出现给微软造成了沉重的打击，但在当时的移动操作系统市场上，微软依然占有优势。统计结果显示，当时的移动设备中，至少有30%安装的是微软的Windows系统。
真正的变局发生在iOS和安卓出现之后。2007年，苹果公司发布了iPhone手机。这款新型手机一改之前手机的惯常设计，取消了键盘，转而采用了触屏操作。这种设计一经推出，就引领了时尚，后成为智能手机的标配。随着iPhone手机的大卖，支持触屏操作的iOS当然也在移动操作系统市场上占领了一席之地。与iOS相比，并不支持触屏操作的Windows操作系统就显得十分落后了。据说，已故前苹果公司CEO乔布斯为此还曾在不同场合嘲笑过微软。其实，微软并不是没有触屏技术。早在2005年，微软就曾推出过支持触屏的系统。但由于当时的触屏技术还不太成熟，业界的反应很平淡。在此背景下，微软很快就放弃了生产支持触屏的操作系统。虽然历史不容假设，但如果微软多一份坚持，那么故事可能会是另外一个样子。
当然，由于苹果公司的封闭性，iOS系统的受宠并没有影响微软争夺苹果之外的手机市场，这也在客观上减少了它受到的打击。很快，一个更可怕的对手——安卓出现了。2008年10月，谷歌和开放手机联盟发布了基于Linux的自由及开放源代码的安卓操作系统。作为操作系统，安卓有两个特点，一是免费，所有的移动设备开发商都无需对其付费；二是开放，软件开发商可以自由地在安卓系统上开发应用，让用户使用。
这两个特点让安卓系统迅速赢得了市场的青睐。设备生产商纷纷选用安卓作为移动设备的默认操作系统，软件生产商也纷纷转向为安卓开发应用软件。由于安卓是免费的，因此在硬件性能相近的移动设备中，采用安卓作为操作系统的设备通常会在价格上更具优势，这就让其对消费者产生更大的吸引力。生产商、开发者、消费者一致转向安卓，让Windows操作系统的市场份额急速下滑，微软从此失去了在移动操作系统上的优势。
尽管后来微软为了挽回在移动操作系统上的败局，也进行了一系列的努力。它不断对Windows的版本进行更新，从而改进用户体验；还曾出钱补贴开发者，希望他们能为Windows操作系统开发更多的软件。但这些努力的效果都很有限，在iOS和安卓的挤压之下，Windows操作系统的市场份额不断下降。到了2017年，Windows系统在移动操作系统市场上的份额已降至0.1%。
错误的商业模式是失败的根源
在争夺移动操作系统市场时，微软占尽优势，但却最终黯然退出。造成这一结果的原因有很多，但最重要的一点就是微软选择了错误的商业模式来推广该系统。
操作系统是一种多边平台，它联通了很多利益主体——设备制造商、软件开发商和用户。与所有的平台类商品一样，它具有很强的“跨边网络外部性”：设备制造商在选择系统时，希望有更多的软件开发商为其提供支持，有更多的用户使用这一系统；软件开发商在选择为哪家系统开发软件时，需要考虑哪个操作系统的普及率更高、更被消费者青睐；而消费者在选择购买设备时，也会关心其安装的系统到底支持多少软件。
平台经济学的理论告诉我们，当存在“跨边网络外部性”时，只要能设法撬动多边市场中的一边，就能出现类似“滚雪球”的效应，让市场迅速扩展。这就是为什么很多平台在启动时，都会选择免费、甚至补贴的战略。
但微软却偏偏没有采用这种战略，而是延续了工业时代的思路，对系统收取高昂的授权费。这就决定了在塞班出现后，很多制造商都转向了塞班。更令人叹息的是，在此之后，微软依然没有调整自己的战略，从而最终在安卓的免费攻势之下溃不成军。
尽管微软最终失掉了移动操作系统市场，但其实这对于微软来讲，可能并不是一件坏事。
事实上，CEO萨提亚·纳德拉执掌微软之后，就致力于将微软的战略从To C（消费互联网）转向To B（产业互联网）。过去作为战略重心的Windows，已与几个边缘业务被整合到一起，变得不再重要。在这种背景下，继续投入资源对移动操作市场进行争夺，其实已经非常鸡肋。
因此，这次微软彻底放弃了移动操作系统市场，其实是有利于其将有限的战略资源集中到云服务、人工智能等重点发展的领域。所谓“塞翁失马，焉知非福”，虽然短期的战略收缩可能让其脸上无光，但从长远看，它或许是微软完成自身转型、实现重新崛起的重要一步。
（作者系北京大学市场与网络经济研究中心研究员）