专家聊装备

    速度和续航里程提高50%，寿命延长两倍，燃油效率提高24%……近日，美国波音公司透露，正在测试AH-64E“阿帕奇”攻击直升机的可能修改。这些改装，称为AH-64E Block 2 Compound。

    英文Compound有“复合”的含义，因此不少媒体推测这是一款复合推进直升机。历史上，美国曾研制的AH-56“夏延人”武装直升机，是一款典型的复合推进直升机。

    从网络上流传的模糊的风洞模型来看，这款正在测试的新机与传统“阿帕奇”直升机最大的区别是其推进系统。该机不但有一个很长的短翼，还有一个巨大的5叶推进螺旋桨。

    军事评论员程硕人对科技日报记者表示：“复合推进直升机指的是在传统直升机具备的主旋翼的基础上，加装了另外的推进手段，AH-56‘夏延人’可以说是美国第一次针对复合推进原理的尝试。它的飞行有两种模式，一种是起飞与降落时期的直升机模式，在这个阶段，AH-56就和一般直升机一样，由顶部的主旋翼提升向上的升力起飞。但当飞行速度提升到某一阶段时，主旋翼就不再施加能量，由动力引导到后方的推进螺旋桨提供向前的推力。”

    虽然设计理想非常超前，但由于可靠性较差，不断发生事故。据称，在直升机模式飞行没有问题，在旋翼机模式飞行也没有问题，问题常常出在两种模式转换的过渡过程中。最终，这种先进的武装直升机于1972年下马。

    程硕人介绍道：“如此先进的直升机下马主要有两方面的原因，首先是美国空军认为这款直升机违反了‘美国陆军不得拥有固定翼飞机’的协定，再就是过度复杂的机械结构增加了不可靠性。”

    由于受气动布局的限制，速度问题一直是制约新型直升机发展的瓶颈。目前世界各国所使用的直升机，最高速度一般限制在250千米/小时至350千米/小时的范围内。拥有更快速度一直是新型直升机追求的目标，它可使直升机更快抵达战场，并使其在完成攻击任务后快速撤离战场，还可更有效的通过机动摆脱敌方地面火力打击，因此生存能力可大幅提高。“AH-64E Block 2 Compound将使速度和续航里程提高50％。这两项性能的提升能够使‘阿帕奇’覆盖和控制更广的面积，在长途奔袭中也可以发挥更快更远的效果。”程硕人表示。

    据称，波音公司进行这项测试还有一个设想，就是为全球1000余架“阿帕奇”直升机升级时提供这一改装方案。对此，程硕人表示怀疑。他认为：“改装升级的困难非常大，在经济上甚至可以说是得不偿失的。复合推进直升机需要在尾部多加装一台大功率螺旋桨，这也必定意味着对机身动力系统的重置和大改，内部结构将会发生很大的变化，可以说是一架新的推进原理不同的直升机了，倒还不如直接建造新的新型直升机。”对于高速直升机来说，近年来最为知名的要算是S-97“掠袭者”直升机了。

    “AH-64E Block 2 Compound最大的意义莫过于在武装直升机的改装上引入了复合推进的概念，但毕竟是‘旧瓶装新酒’。而S-97是全新设计的飞机，采用的双旋翼设计可以直接抵消扭矩，具备更大的稳定性，而纵向和横向的动力系统也不相互干扰，相比要先进一代。”程硕人表示，“虽然S-97可能代表了未来高速直升机的设计思路，但随着技术进步，当年‘夏延人’遭遇的技术难题应该不再是问题。波音的新测试也为未来高速直升机的发展方向提供了另一个思路。”