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    美国国家航空航天局（NASA）的“火星2020”探测车，将在2021年着陆红色星球，收集样本然后返回地球。现在，探测器正在NASA喷气推进实验室组装，其作为核动力机器人，将以24亿美元的造价，荣登最复杂火星探测机器人之列。

    眼前，最重要的任务，是选择最佳的着陆地点，一方面让火星车尽量安全着陆；另一方面，该地所处环境应尽可能满足人类探索火星生命的方案。

    《科学美国人》23日对着陆地点的选择过程，进行了综合报道。

    150名科学家列出4个候选地点

    2021年，“火星2020”将完成的目标是收集岩石样本，最终返回地球——这一创举将确保火星车为未来数十年的火星勘探奠定基础。但首先，任务规划人员必须决定，这个雄心勃勃要在火星大干一番事业的探测车，应该在哪个位置着陆。

    上周，在美国洛杉矶举行的国际组织会议上，150多名科学家进行了为期两天半的讨论，这是自2014年以来举办的第四次研讨会，也是最后一次。这一次，4个可能对生命友好的“火星2020”探测车着陆地，被列为候选——

    哥伦比亚山/古谢夫陨石坑（Cloumbia Hills/Gusev Crater），温泉沉积物属性，这种环境在地球上是微生物理想的生活场所；

    杰泽罗陨石坑（Jezero Crater），一个拥有干涸湖泊和河流三角洲的地方，可以保护甚至保存大量活性微生物；

    东北部的大瑟提斯（Northeast Syrtis Major），巨大的盾形火山毗邻巨大撞击坑，承载着火星最温暖潮湿时期的最古老岩石；

    另一个散落古老岩石的地点，则处在杰泽罗和大瑟提斯中间，被称为中途岛（Midway）。

    年底前确定最终着陆地

    NASA“火星2020”探测计划首席科学家迈克尔·迈耶说，研讨会根据我们所知道的、不知道的以及想知道的东西，来区分潜在的着陆点。

    共同担任“火星2020”着陆点指导委员会主席的地质学家马修·戈隆本科表示，4个入围着陆点是整个火星上被研究得最仔细的地点。轨道探测器进行的远程监测，为研究人员提供了有关地质历史、岩石成分、地表条件等新信息。考虑这些数据，研讨会参与者最终投票选择出他们认可的、可能取得成功的最佳着陆点。

    综合计算表明，其中两个地点——杰泽罗陨石坑与中途岛，二者相距28公里。虽然不太远，但对于火星车而言，仍是潜在的挑战。横跨这个距离或许要花费超过2.35年的时间。

    最终决定着陆点的，是NASA顶级科学家托马斯·泽尔布辰，他将审查研讨会结果并在年底前宣布他的最终选择。选择结果将进入NASA审查程序，并进行最终宣布。

    新技术让“火星2020”探测车更出色

    参与研讨的NASA埃姆斯研究中心天体生物学家大卫·德斯·马尔艾斯说，对杰泽罗陨石坑与中途岛这两个地点的偏好，是基于技术拓展方面的考虑，比如，“火星2020”将更好地测绘地形，在下降期间降落伞能更精确地响应性触发，而这些精确控制让其着陆能力超越了所有此前的火星车。

    现在，还需要解决的问题是，何时以及如何检测到“火星2020”探测车采集的样本，以及对这几个热门地点进行勘探的顺序。德斯·马尔艾斯认为，火星车应该首先登陆杰泽罗陨石坑采集岩石样本，然后前往中途岛。

    布朗大学行星科学家约翰·马斯特尔德也认为，杰泽罗得分最高有其科学道理，但大瑟提斯在获得返回样本上的评分最高，然而，从杰泽罗到中途岛这条线路，因广泛而深刻的科学价值，最终获得了更多支持。如果两个地点都能去，就可以进一步探索更多种类的火星科学，可谓“两全其美”。

    （科技日报北京10月23日电）