他们的科学精神

    吴有训是我国物理学的奠基人之一，在X射线研究领域作出过重要贡献。说来也巧，他出生的1897年，恰好是电子被发现、物理学新时期来临的那一年。

    1926年，在美国芝加哥大学获得博士学位的吴有训，毅然回国。老师康普顿却对这位得意门生一直念念不忘。1962年1月，杨振宁在赠给吴有训的书的扉页上题词中写道，“年前晤A.H.Compton教授，他问我师近况何如，并谓我师是他一生中最得意的学生”，生动地记录了吴有训在美国老师心目中的地位。

    回国之后，吴有训先后在江西大学、清华大学、西南联大等多所大学任教。在科研和教学中，他十分注重“基础”二字。在他看来，“理学院的训练，力戒高调及空虚之弊。一方面对于课程不尚高深和数量，唯着重于基本的学程，力求切实与彻底。基本原理和事实的了解、问题的解决，为施教重要的部分。”他还说，“注意基本的课程，力求切实与彻底，这当然是一个原则。个人觉得这个原则，不但可以应用于理科的各学系，大学任何院系的训练均不能违反这个原则，否则该一院系必系未上轨道，尚须改进。”可见，在吴有训的词典中，“基础”既是指基本原理、基本概念，也是指基础学科。

    实际上，重视基础的课程，是民国时期名校共同营造和守护的一种好风气。邹承鲁院士毕业于西南联大化学系，他说在西南联大，越是普通的课，越是高级的老师教。他的“普通物理”课老师就是吴有训。1946年，吴有训担任中央大学校长，却依然为物理系本科生讲授基础课，并且倡导其他老师也走上基础课讲台。他的学生钱伟长对此留下了深刻印象。多年后，钱伟长回忆说，吴有训上课从不照本宣科，“每堂讲一个基本概念，从历史的发展讲起，人们怎样从不全面的自然现象和生产经验中，得到一些原始的往往是不正确的概念，以后从积累的生产经验中发现有矛盾，又怎样从人们有控制的有意安排的实验中，来分辨这些矛盾概念的正确和错误，从而得出改进了的概念。在进一步的实验中，又发现了这种概念的不完备性和矛盾，再用人为的实验进一步验证和分辨其真伪。”另一位学生王淦昌则回忆，吴有训总是告诫学生，“学物理首先要概念清楚”，而他教普通物理驾轻就熟、欣然乐为，“总能引人入胜，把学生带入繁花似锦的物理园地”。

    吴有训对基础课教学的重视，不仅是在课堂上，对于课程考试和评分等教学环节，他也同样是一丝不苟地对待。据程陶庵披露的史料，1947年，吴有训在中央大学开设的“普通物理学”课中，30名学生的平均分数为95分1名、80分以上2名、70分以上5名、60分以上9名、36分至58分的12名，不及格率超过三分之一。随后，8名不及格的学生参加补考，70分以上3人、60分以上4人、最差的只得了24分。而且，就在吴有训出席在墨西哥召开的联合国教科文组织会议的前夕，还为补报学生成绩，专门致函中央大学注册组。

    新中国成立后，吴有训出任中国科学院副院长、数理化学部主任，负责全国科技发展和基础理论的研究工作。1958年，中国科学技术大学成立，吴有训是大学筹委会委员之一，还担任了第一学期的任课教授，为学生们讲授普通物理。当时的吴有训已年过花甲，但讲课深入浅出，嗓音洪亮，听课者挤满了课堂，一时传为美谈。

    1968年9月，吴有训已是古稀之年，当时，中科院面临着所谓的“改革”和机构精简、人员下放，其结果很可能损害基础理论研究。当年9月14日，周恩来总理召集科委和中科院各单位负责人谈话。十二天后，吴有训和竺可桢联名给周恩来写了一封信，信稿很长，今天读来，其中虽然有当时历史情境中不得不用的“话术”，但依然可以读到，全信的中心思想是强调科学院必须重视基础学科建设。

    我们应该感谢《竺可桢全集》的编者，收入这封信时，以注释的形式专门对吴有训改写过的段落作了说明，让我们在50年后得以清晰地看到吴有训对“基础”一以贯之的重视。信中这样写道，自然科学的基础学科是物理学、化学、生物学和地学，而“物理学和化学尤为基础之基础”。“研究基础理论科学的人数不必多，但如毛主席所指示，仍应是中国科学院主要任务”。因此，“我们认为在不妨碍国防科研的重大任务的前提下，中国科学院应在物理、化学科学方面保留若干骨干干部和必须设备，庶几不致削弱研究理论基础的力量”。

    1973年，仍在动乱中的中国，经历了一次短暂的调整和复苏。这一年的7月28日下午，吴有训约见当时的中科院副秘书长郁文谈话，又提到要重视基础理论研究，“搞基础研究，是为了探索未来”。我想，这可以视为吴有训一生重视“基础”之要义。

    粉碎“四人帮”后，吴有训和国家的科学事业一样，迎来了新的春天。各项工作逐渐走上了正轨，呈现出一派欣欣向荣的景象。不过，科学发展是应依赖于现实经济建设的发展状况，还是从基础科学抓起的选择题，又摆在了人们面前，吴有训再一次支持了后者，并组织全国专家开始拟定自然科学基础学科发展规划。遗憾的是，1977年11月，吴有训与世长辞。40年后的今天，“未来”正以更快的速度向我们奔来，回味吴有训对“基础”的重视，应该更有现实意义吧！