近日，英国某媒体报道，英国皇家空军将为F-35隐身战机安装激光炮。今后10年，英国将购买48架F-35战机。据称，英国和美国政府正在斥资数百万英镑，用于研发一款可安装在这种战机上的激光武器。F-35将是有史以来第一款装备这种未来武器的战机。

    F-35是机载激光武器理想平台

    2016年时，美国海军陆战队就曾宣布，将为包括具备垂直升降功能的F-35B隐形战斗机在内的几乎所有飞机安装激光武器。此次是西方媒体再次宣称F-35将安装激光武器。前述英国媒体报道，F-35将使飞行员能快速瞄准一系列目标并发射定向能激光束，在几秒钟内将目标摧毁。一名消息人士透露，给F-35战机安装激光炮将使其成为有史以来最致命的武器之一。

    很多人知道，F-35所装备的F135发动机，既是世界上第二个推重比大于10的战斗机动力系统，也是人类航空史上推力最大的军用加力涡扇发动机。再加上其先进的设计理念，使得它成为新概念空战武器的最佳试验平台。

    “如果机载激光武器在技术上可行的话，F-35确实是战斗机安装机载激光武器的理想平台。” 瞭望智库特约研究员易芳表示，“当前的高能激光武器是一种优势的近身防御武器。目前，战术高能激光武器的射程大致从数百米到几千米，或者是几十千米不等。有资料显示，美军机载激光武器从空中打击地面或者空中目标的距离可达20千米左右。激光武器如果能够安装到F-35上，将极大弥补其近距格斗与导弹防御上的不足。”

    “与F-22相比，F-35在高速性、灵活性和作战半径等性能上都有所下降，而高能激光武器可以弥补其作战性能上的不足。作为装备协同作战能力系统的联合攻击战斗机，F-35具备强大的联合交战能力，在体系化作战时代，恰好能够更好地发挥高能激光武器的作战效能。”易芳说,“再者，F-35作为一款多国联合开发的战斗机，有着广泛的国际军火市场，而且价格昂贵，如果加装高能激光武器，可以使美国获得更多的军售利益。”

    易芳介绍，“目前，高能激光武器正处于技术突破向技术转化应用阶段，达到了可以实战运用的水准。20世纪末，美国空军在《21世纪空中与空间力量展望》提出了‘着眼于未来发展的节能型第二代高能激光武器’这一概念，应该说目前已经基本实现。从目前来看，如果美军决定大规模生产，2020—2025年应该可以规模化成军，形成实战能力。”

    冷却、供能与小型化问题亟待解决

    其实，实用型的机载激光武器早已经出炉，这就是美国的机载激光器计划（ABL），这是一款战略激光武器。但是，每一架ABL飞机耗资10—15亿美元，成为继B-2轰炸机之后最贵的飞机。在取得数次弹道导弹拦截试验成功后，由于技术复杂、成本过高、实际可用性低等诸多原因，被美国国防部于2011年底终止。那么，要想让机载激光武器重新被安装到飞机上，还有哪些问题必须解决？

    易芳介绍，“机载激光武器首先要解决的就是冷却、供能与小型化问题，高能激光武器的供能大、温度高，对冷却系统和供能系统要求就很高，而飞机的承载平台有限，特别是安装在空间本就比较紧凑的战斗机上”。

    而美国ABL系统的武器设备重量达到80吨，需要大型运输机或者大型客机作为搭载平台。同时，ABL的输出功率虽然很大，可达到兆瓦级，但还是远未达到实战要求。即便其能够安装到战斗机上，也还有很多其他问题需要解决。

    “当前，机载激光武器在作战精度、作战效能方面也还存在不少问题。”易芳指出，“传统的导弹是依靠侦察、预警、监视系统进行概略定位，再依靠导弹的末端制导实现精确打击，而激光武器发射的是高能激光束，要在快速移动的作战平台上从不同角度精确打击目标，就必须依靠机内的跟踪瞄准装备。现实情况是机身震动对跟踪瞄准的精度影响比较大，如果是运动目标难度更大。同时，大气、湿度、尘埃等战场环境因素，也在一定程度上会削弱激光武器的作战效能。”

    离实战应用还很遥远

    虽然在很多科幻作品中，激光武器都已成为飞行器的标配。但就目前的技术水平看，比起先进的空空导弹、空地导弹，机载激光武器未来几年内会成为空战“大杀器”吗？

    “可以肯定，随着技术的发展，未来在飞机上安装激光武器将是非常必要和必然的。”易芳说，“然而我们也要看到，虽然激光武器被世界各国列为‘撒手锏’武器，但目前所具备的性能还并不足以成为所谓的‘大杀器’。”

    易芳介绍，按照美国所设想的未来机载激光武器的性能，飞机机舱内储存的激光介质射击次数能达到40次；照射目标的时间为3—5秒；激光功率为3兆瓦；最大射程为600千米，平均巡航时间为48小时。或许这才真正满足未来进攻作战的需求，但这还有很长的路途要走。这需要技术部门系统性解决体系构架问题，实现系统小型化、大功率，同时还要重点解决光学元器件的性能问题。

    “一般来说，从技术实现到实战运用，是一个长期的过程，要克服试验环境与实战环境之间的巨大差异。且不说当前的技术水平能否达到美国所设想的机载激光武器的要求，单只是技术本身就是一个博弈进化的过程，没有无所不克的矛，也没有攻无不破的盾。所以，面对未来饱和攻击和高超声速攻击，以及未来激光防御技术的发展，能否成为‘大杀器’还有待时间和高新技术的检验。”易芳说。