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    本报记者 张梦然

    纳米卫星有无限可能，越来越多的公司对其表现出极大兴趣。而随着技术发展速度加快，将纳米卫星送入轨道的成本越来越低。除了进行太空探索之外，这些卫星还可以提供更多社会价值。

    但美国联邦通讯委员会（FCC）过去几年在批准纳米卫星的发射上，存在着混乱和反复无常的情况。

    纳米卫星，无限可能

    和智能手机一样，卫星也得益于过去几十年的技术进步，体积越来越小，发射费用也越降越低。

    这使得环绕地球的微型、小型卫星数量猛增，同时也改变了我们了解宇宙的方式——配有相机的纳米卫星发送了此前人们未曾目睹过的图像；太空直播和纪录片拍摄对教育有极大价值；实验室项目也能更方便地送入太空轨道。

    立方体卫星（CubeSat）就是一种采用国际通用标准的低成本微小卫星，它们差不多只有一条面包大小，重量也只有几斤。这一项目最早始于1999年，由加州理工大学与斯坦福大学联合完成。这些卫星使用现成组件，制作简单，尺寸多元，小到1个基本单元（1U），大到3个以上基本单元。它们成本低、功能密度大、研制周期短、入轨快，还可通过组网形成星座，实现对海洋、大气环境、船舶、航空飞行器等的监测，展示了一种低成本的深空探测方式。

    美国Planet公司的迈克·萨菲扬表示：“很多大型卫星无法执行的特殊任务，立方体卫星却可以轻松完成。”该公司的Dove星座有约200颗这样的在轨卫星，每天都能拍摄到分辨率极高的地球照片，向人们展示高清晰度的地球风貌。

    利用这些图片，农民可以监视庄稼的长势；担忧气候变化的科学家可以监测几天、几周甚至几年之内冰川退化的状况；灾难救援人员也开始使用相关数据拯救飓风或洪灾中的受难人群——这些数据推进了我们看待、分析和探测地球的方式。

    不过，随着大批量微小卫星的升空，如何更加规范管理这些“小家伙”，已成为国际外太空领域的热点问题。

    瞄准时机，争相升空

    美国负责审查卫星项目的正是1934年成立的独立机构——FCC。FCC直接对国会负责，通过控制无线电广播、电视、电信、卫星和电缆来协调国内和国际的通信，负责授权和管理除联邦政府使用之外的射频传输装置和设备。无论是无线电应用产品、数字产品还是卫星通信，在美国都需要FCC的认可，也就是“FCC认证”。FCC委员会调查和研究产品各个阶段的安全性，以找出解决问题的最好方法。

    现在，微小卫星在通信领域如火如荼。美国最具盛名的私人航天企业太空探索技术公司（SpaceX）已正式加入战场——2016年11月，SpaceX向FCC递交了首批发射4425颗互联网卫星的申请；今年2月，SpaceX的“猎鹰9号”携带两颗卫星升空，此前严格保密的“星链”（Starlink）计划终于拉开序幕。

    据FCC资料显示，这一计划由1.2万颗卫星组成——大约10倍于现役卫星数量，2倍于人类历史上所有发射卫星数量。其计划一举改变既往高成本、低可靠性的网络，直接弥补全世界范围的互联网“缺口”。

    无独有偶，波音公司也向FCC提交了发射2956颗互联网卫星的申请；而去年5月，一网（OneWeb）公司向FCC递交了超过700颗低轨道卫星通信系统（LEO）的运营许可申请，用于构建空间互联网，并于同年6月获得批准。

    FCC审批，混乱无常？

    今年早些时候，硅谷一家名为Swarm的公司未经批准发射了4颗立方体卫星，FCC对此作了严厉斥责并宣布撤销其另外4颗卫星的发射授权。

    而据美国电气与电子工程师协会（IEEE）近日发布的跟踪调查，FCC过去几年在批准纳米卫星的发射上，存在着混乱和反复无常的情况。

    此次，FCC拒绝Swarm公司卫星发射的一个理由，就是这些卫星体积太小而无法被空间监管网络追踪，甚至可能危及轨道上其他卫星的安全。这批卫星尺寸为10×10×2.5厘米。

    然而，对比一下更早时间通过众筹得到资金的Sprites卫星项目的“待遇”，却更让人摸不着头脑。

    Sprites低轨道卫星被称为世界上最小的卫星，每个电路板是一个4克重的薄片，边长只有3.5厘米，它将太阳能电池板、计算机、传感器和通讯设备包装成相当于一张美国邮票大小。其设计在低地球轨道运行数周，然后在大气层里烧毁。这项计划经过NASA的审核，被认为不会威胁到地球轨道上的其他物体。

    Sprites卫星项目先后向FCC递交了两次相同的卫星发射许可申请（分别为KickSat-1和KickSat-2），第一次批准了，第二次却被拒。

    最终，NASA将KickSat-2作为了自己的发射任务，无需经过FCC的审查。不过。KickSat-2计划由于FCC的拒绝，延迟了至少3年时间。

    如今，越来越多的公司放弃了通常在大航天器上进行的项目，转向快速迭代的小卫星。对FCC这样的机构来说，应拿出一套更令人信服的微小卫星运行和处置管理标准。

    （科技日报北京5月29日电）