近日，据外媒报道，脸书公司（Facebook）极有可能加入了全球卫星互联网的布局战。此前，外界普遍认为，一网（OneWeb）和美国太空技术探索公司是此领域的有力竞争者。今年2月，美国太空技术探索公司（SpaceX）发射互联网卫星的消息引起广泛关注。未来，该计划一旦部署成功，互联网有望实现全球“无死角”覆盖。

    不只有脸书，跨界到卫星领域的还有谷歌和亚马逊等公司。为何这些互联网巨头开始“不务正业”发卫星，他们是在跟风还是在憋大招？

    各大巨头抢滩登陆

    布局航天领域，巨头们都是有备而来。谷歌旗下Alphabet公司与富达投资集团一起给美国太空技术探索公司投资了10亿美元，共同持有该公司10%的股份。此外，谷歌去年宣布将旗下卫星图像公司Terra Bella卖给创业公司Planet Labs，同时成为Planet Labs的股东。

    而亚马逊旗下的商业太空公司蓝色起源（Blue Origin）早已是业界知名企业，该公司于2000年成立，拥有近600名员工。今年4月，亚马逊CEO贝佐斯在接受媒体采访时曾表示，他认为蓝色起源是当前“最重要工作”，他将以每年10亿美元的投入支持蓝色起源的发展。

    相比之下，我国互联网巨头的动作则相对滞后。2014年，百度CEO李彦宏作为全国政协委员曾递交过一份提案，希望政府鼓励民营企业进入航天领域。目前，腾讯在这方面已有所行动，投资了专门研制迷你卫星的太空科技初创公司Satellogic以及几家遥感公司和太空旅游企业。360公司也投资了旧金山的立方体卫星公司Spire。

    卫星互联网重现商机

    天仪研究院是国内首批商业航天公司，在其CEO杨峰看来，互联网巨头强势进军商业卫星领域是大势所趋。他介绍，自2010年以来，由于智能手机普及，各种应用蓬勃发展，移动互联网已成生活必需。但现有网络服务还存在各种不足，人们期待建设一个经济适用、服务“无死角”的互联网。

    “随着通讯需求的激增，近20年来地面移动通讯网络技术从2G、3G、4G向5G快速推进。”杨峰说，虽然目前地面通信已覆盖全球超过80%的人口，但仍存在盲区，比如偏远地区或飞机、远洋船舶上等。来自联合国的数据显示，全球还有超过30亿的人未能享受互联网服务。

    中国卫通集团公司宽带卫星系统应用部副总经理毛孝峰表示，现在常规的网络主要有3种，地面光纤互联网、移动互联网和卫星互联网。其中，卫星互联网能使信号覆盖全球，这也是吸引脸书、谷歌等公司入局的重要原因。

    建设卫星互联网，需要发射多颗卫星。这些卫星通常处在中低轨道上，它们也被称为卫星星座。“相比地面通讯，卫星星座更能满足上述通讯需求，实现互联互通。”航天技术专家黄志澄介绍，上世纪90年代，由于移动通讯和互联网的发展，非地球静止轨道的通信卫星星座发展迅速，掀起了建设卫星互联网的第一个高潮。但在地面移动通信系统迅猛发展的冲击下，卫星星座由于建设成本过高，并未得到广泛应用。

    “目前，基于卫星星座的天基互联网在技术上已经成熟，成本正在逐步下降。”黄志澄介绍，天基互联网是指利用位于地球上空的各类空中平台，为地面和空中终端提供互联网服务的新型网络。天基互联网主要有两种建造模式，一是通过不同高度层和轨道的高通量卫星星座向地面传递信号；二是通过近太空平台向地面传递信号，如利用位于高空的气球、无人机等。

    “近年来，近太空平台技术也逐渐成熟。”黄志澄说，如谷歌气球项目（Google Loon）、脸书的高空太阳能无人机项目等都是应用这一技术的代表。

    军民两用前景广阔

    “一般的导航星座和对地观测军用星座系统都是由政府投建的。”黄志澄说，与前两者不同，通信和互联网的星座均是以盈利为目的的商业项目。

    黄志澄表示，近十年来，卫星通信与地面移动通信结束了早期的竞争关系，不再为频谱资源展开争夺，转而进入天地一体化协同发展阶段。

    黄志澄介绍，通信和互联网星座的发展历经了3个阶段。上世纪80年代末至2000年为第一个阶段，此时以摩托罗拉公司的“铱星”系统为代表，试图建造一个全球性卫星移动通信系统，与地面电信运营商展开竞争。

    第二个阶段为2000年至2014年。此阶段以新一代的“铱星”“全球星”和“轨道通信”为代表，那时的通信和互联网星座既为电信运营商提供一部分容量补充和备份服务，也在极端条件下面向普通用户提供移动通信服务。它们与地面电信运营商存在一定程度的竞争，但主要是作为地面通信服务的“填隙”，应用规模很有限。

    2014年至今是第三个阶段。以谷歌等公司联合组建的O3b网络公司为代表，为全球用户提供干线传输和蜂窝回程业务，而地面电信运营商是其客户和合作伙伴，卫星通信成为地面通信的有力补充。

    “除商业价值外，互联网星座在应急救灾、维护领土安全等方面也发挥了巨大作用，不能忽视它的公益和军用价值。”黄志澄说。

    “我国幅员辽阔，偏远农村和西部沙漠、戈壁等区域至今仍是网络覆盖的盲区。一个全球性的卫星通信系统是填补这些地区数字鸿沟以及实施境内外应急救援的重要解决方案，具有战略价值。”黄志澄介绍。