新华社北京11月27日电 水是生命之源，探索火星生命的重要路径之一就是寻找液态水。种种积极证据曾让人兴奋不已，但一项新研究“泼了冷水”——此前被认为是火星表面“水纹”的纹线可能只是“沙纹”。

    美国航天局曾宣布发现火星上有流动液态水的“有力证据”：火星黑暗区域陡峭岩坡上的神秘条纹。这些狭窄的暗色条纹在寒冷季节消失，温暖季节重现，被称为“季节性斜坡纹线”。通过光谱数据分析，科学家推定这是盐水流活动的结果。

    然而，美国地质勘探局等机构研究人员在新一期英国《自然·地球科学》杂志发表论文否定了这一推测。新研究认为，火星表面“大量液态水在流动”其实是个“乌龙”，流动的可能只是沙子。现在的火星表面非常干燥，生命难以存活。

    研究人员对151处季节性斜坡纹线进行分析，发现从纹线的长度和斜坡的斜率等因素考察，这种流动与沙丘的粒状流动如出一辙。“聚沙成塔，聚水成河”，液态水和沙子的流动性差别很大。从这些斜坡的斜率来看，水流的长度应该比这些纹线更长，流向更低的位置。

    一种假说认为，30亿年前火星曾有大量的水，但后来火星逐渐变得寒冷干燥，水主要以冰的形式存在于地下。新研究支持这一假说，认为目前火星上存在的液体“少得可怜”，只有大气和薄层水膜中存在溶解水分的痕迹。同时，季节性斜坡纹线附近发现的水合物表明，少量水可能仍以某种特定形式参与化学反应。

    对地球来说，火星既是“近邻”又像“孪生兄弟”。人类尽管已发现越来越多的类地行星，但探测火星的热情丝毫不减。科学家曾计划在火星上就地取水以供载人登陆所需，但这项新发现告诉人们或许需要另辟蹊径。