为什么有的西瓜是红瓤，而有的却是白瓤？为什么有的西瓜是沙瓤，有的却是脆的？

    “我要告诉你一个好消息，我们已经找到西瓜变红的基因了，马上我们的论文就要出来。通过这个基因，可以把白瓤西瓜变成红瓤西瓜。”第一次见面，张洁就兴奋地向记者透露了最新成果。

    吃西瓜结果把胃都吐空了

    张洁觉得自己很幸运，可以在他们课题组刚刚在国际上首发的西瓜全基因组序列信息及转录组数据里，随意挑选自己感兴趣的西瓜表型及重要基因进行研究。“通过解码DNA，就可以对目标植物表型进行调控，培育出不同的西瓜品种。比如我可以让西瓜更好吃、更有营养，也可以让西瓜更好种、不得病。”

    从中科院遗传与发育生物学研究所博士毕业后，张洁在北京农林科学院从事西瓜育种研究工作5年，承担了多个国家级和北京市的科研项目，其作为第一作者发表的研究论文在西瓜功能基因研究领域里是国际影响因子最高的。同时结合西瓜瓤色控制基因的研究结果，她参与选育了具有多种瓤色的新型“京彩”西瓜系列，具有非常好的市场推广前景。

    为什么研究西瓜？张洁介绍，西瓜作为重要的鲜食果蔬，在我国的生产与消费数量位列全球第一，占全球的一半多。“我们的研究也要匹配得上如此大的市场及消费体量才行。”并且西瓜是北京市确定的十大优势产业之一，在北京的大兴西瓜节上也要体现出科技的含量、创新的力量。

    “西瓜很美味，也很有营养，但不是所有西瓜都如此，很多野生西瓜其实很难吃。”张洁坦言，为了研究清楚野生西瓜苦味的分子机理，她曾经品尝了几千个苦西瓜，最后不仅舌头受不了，胃都吐空了。

    “不过现在我已经找到了西瓜的苦味基因，知道如何把西瓜的苦味基因剔除掉。”当然除了吃西瓜，最重要的是如何把西瓜种植好，张洁认为：“植物的表型是研究植物最重要的基础，因此让西瓜长得健康，种植出能够完全展现其品种特性的表型是第一重要的。”

    总是充满对未知的渴求

    对于自己的科研工作，张洁总是充满了对未知的渴求：“我们对西瓜生长发育的分子基础了解的很少，西瓜的研究还有许多待解的谜团。很希望能有更新的技术及理论让我们能更好的在分子水平理解动植物的生长发育，最终能攻克如延长寿命等重大问题。”

    如今，张洁已经成功获得了西瓜瓤色形成的多个关键基因并成功应用于育种实践；获得了西瓜果实苦味基因及西瓜雌性系及鉴定方法的专利。她也由此入选了北京市高创计划、北京市科技新星计划。未来，她希望通过对西瓜及其他葫芦科作物品质性状形成及其分子机理的深入研究，能够了解更多的控制果品高品质形成的关键基因位点，掌握最新的分子研究手段，将西瓜育种带入一个全新的精确高效安全育种的时代。同时她也希望，自己的工作能为人们理解生物的生长发育机制提供一点助力。

    “因为更偏重于应用研究，所以希望除了发表高质量的研究性论文外，更能够对西瓜产业的发展有所促进。”作为一名科研工作者，张洁坦言自己身上有着男孩儿般倔强不服输的性格，在西瓜的基因解读和育种工作上，她寻求的是一种自我价值实现的满足感和幸福感。“只有先让自己满意，才可能让他人满意，让社会满意。”张洁说。