著名历史学家托尼·朱特以对欧洲问题和欧洲思想研究闻名于世，被称为“知识分子中的知识分子”，曾获“汉娜·阿伦特奖”和“奥威尔终身成就奖”。本书考察了二战后法国知识分子的生活，关注的对象不仅包括时髦的“存在主义”代表人物——萨特、加缪和波伏娃，还涉及到了重要的天主教哲学家、中立的报界人士、文学批评家和诗人等。它并不是一部叙述史，而是一份关于战后法国知识界的道德状况的研究报告。