北京大学李零教授十多年来遍访中国上古以来重要的城址、战场、祭祀遗迹等，在旅行日记和考察记的基础上写作而成此书。书中从禹贡九州，讲到周秦的两次大一统；从寻访孔子和秦始皇、汉武帝的足迹，到中国的山水形胜、岳镇海渎；最后还论述了20世纪中国革命的地理问题。全书分为四编：第一编《茫茫禹迹》；第二编《周行天下》；第三编《大地文章》；第四编《思想地图》。经由此书，中国自上古以来的人文和精神世界，有了一个大地上的维度。