2016年05月27日 星期五
过目不忘的超能力真的有吗?
文·马盼尼
警方超忆者专家,他的工作是仔细查看监控摄像头图像和照片,识别犯罪嫌疑人

 ■将新闻进行到底

    备受期待的超级英雄电影《X战警:天启》,将于6月3日在中国内地公映。《X战警》系列电影改编自漫威漫画,片中每一个变种人都有超能力,例如:引发风暴、心电感应、控制引力等。

    但是超能力者并没有全部被漫威包办,现实生活中同样也有超能力者,他们所拥有的超能力虽然没电影上的炫酷,但也令科学家们感到震惊和费解,至于他们因何会有着超乎常人的能力,至今仍是一个未解之谜。

    什么是面孔超忆者?

    你能记住你见过的每张脸吗?反正大多数人肯定记不住。然而,现实生活中有些人就能记住之前匆匆一瞥之间见到的面孔。有时候当需要从人群中挑选那张面孔时,不管是男人还是女人,熟人还是陌生人,他们总能成功办到。他们的辨别能力甚至超过电脑,堪称“过目不忘”的面孔超忆者。

    2014年8月28日,英国首都伦敦,一名叫做爱丽丝·格罗斯的14岁女孩突然失踪,伦敦警方派出600名警员寻找,警察搜遍了大街小巷,嗅探犬查遍了公园,警方潜水员也在附近的河流等水域进行搜索,但都徒劳无功。直到一个新的警察部队的帮忙,才解决这个案件,那就是专家组成的“超忆者”部队。

    在很短的时间里,超忆者找到了不幸女孩爱丽丝的尸体,还确定了谋杀她的凶手——41岁的拉脱维亚·阿尔尼斯。而这个过程,超忆者只使用他们的眼睛和头脑,甚至没有离开自己的办公桌,他们是如何做到的呢?

    由于超忆者可以用见过的任何一张面孔在脑海中一次又一次地对比。像伦敦这样的大城市到处都有闭路摄像机,因此这种机器成了超忆者最好的助手。

    为了找到爱丽丝,超忆者部队仔细研究了这名小女孩最后被人们看见的地方——伦敦大运河周围6.5平方千米范围内的300部闭路摄像机的录像,他们总共要观看数千个小时低像素、低质量的闭路电视。

    几天后,他们就画出一条犯罪时间线,并发现了嫌疑犯的位置,最终引导警方在河边发现女孩尸体,并找到凶手。

    超忆者到底有多神辨?

    一般人有20%的概率能认出曾见过的人脸,但超忆者认出的概率却高达95%。研究人员曾经用10年前的旧照片来测试超忆者,他们仍旧可以辨认出曾经见过的那些人。而在一项研究中,超忆者能找到50%名人童年时期的照片,这个数量是普通人平均数的10倍。这对于最先进的计算机来说,都是一项困难的任务,毕竟童年的照片与长大成人的照片相差甚远。此外,如果照片中的人们做鬼脸,面部识别软件通常会识别失败。

    到目前为止,英国伦敦警局的超忆者遇到最大的挑战应该要数2011年夏天伦敦发生的大骚乱。当年8月6日,一场在伦敦城北举行的示威活动突然演变为暴力事件,数百名蒙面示威者在一座警察局附近朝警察密集投掷砖块、酒瓶、鸡蛋等物品,还在夜色中焚烧警车、公共汽车和沿街建筑,切断交通,占领高速路,劫掠数十家店铺。在这个案件中警方使用了面部识别软件,然而软件从4000张图像数据库仅仅确定了一名暴徒。但在同一案件中,顶级超忆者确定了190名嫌疑闹事人员。

    神辨是天生的特殊技能?

    超忆者的能力对科学家们来说,是一种真实但却神秘的天赋。据估计,有1%—2%的人有超级识别能力,但大多数人并不知道自己有这种特殊技能。研究人员认为,超忆者的能力更像是先天具有的,大概要在20多岁到30多岁时才会体现出来。目前,还没有在青少年中发现超忆者的存在。

    英国的警方超忆者加里·柯林斯是这个领域的佼佼者,他之前从来没有听说过这种能力,但他总能设法从闭路摄像机或照片中挑选出有嫌疑的面孔。柯林斯觉得这没有技巧,也不能通过学习模仿,而他在做警察之前是做平面设计的,这种工作需要关注细节或图形识别,可能对他的神辨能力有所帮助。

    那么,这类人如何比其他人更有效地进行面部识别呢?很可惜,目前科学家尚未十分清楚。

    据说,人类基本的面部特征组合大约有5万亿种,远远超过现有地球人的面孔总和,这使得每人的脸就像是独一无二被加密的代码。

    人类是辨别面孔的专家。多数研究显示,对于面孔识别,右侧脑半球比左侧更重要。而大脑的特定区域——梭状回(前颞叶和枕叶的一部分)负责这项工作,梭状回是一种高效识别模块,它识别脸需要的反应时间只有170毫秒,比我们眨眼的速度还快两倍。右侧梭状回主要负责识别陌生人的面孔,左侧梭状回主要负责熟悉的人(或者常见的名人)的面孔。大脑先处理整张脸,接着识别具体特征并分析表情。换句话说,它能评估某个人面部特征和情绪状态,然后准备一个适当的反应。但显然超忆者可以比普通人更擅长、更好地破译人脸代码。

    超忆者虽然对面部识别有超凡的能力,但是他们也有弱点。研究发现他们欠缺对非自身人种的辨识

    能力。科学证据表明,超忆者的确更擅长辨认自己人种的人。所以要辨认白人,最好是用白人超忆者;而要辨认黑人,最好是用黑人超忆者。

    另外,超忆者跟普通人一样,在实验中看过“非人类”的物体,比如花草、家具等,很快就会忘掉。有些超忆者在记名字方面还存在困难,他们似乎只记得看到的人以及人的长相。

    (本文转自《大科技》杂志,编辑略作删改)  

    ■延伸阅读

    脸盲是怎么一回事?

    有一类人与超忆者正好相反,他们就是脸盲症患者,也就是难于识别面孔,但这种困难不是直接由智力退化引起的。

    脸盲症患者整体面孔记忆力可能不如常人,只能靠细节记住别人,正常情况下,眼睛、鼻子和嘴巴的相对位置以及形状,有助于把面部作为整体来辨别。而脸盲症患者不但无法识别人的脸,即使在强化训练后,也识别不出电脑生成的复杂的三维立体图形。

    脸盲症患者并非记忆力差,因为他们识别其他物体的能力并没有受影响,也能够记住名字、电话号码,甚至读过的书籍。但令人困惑的是,他们就是无法记住别人的长相,甚至镜中自己的模样。

    然而,脸盲症患者倒是有一项优势,与正常人相比,他们能更好地识别倒立的面孔。

    美国哈佛大学的研究表明,全球有2%—3%的人患有这种感知缺陷。不过他们在现实生活中倒不受什么影响,毕竟,面孔不是识别一个人的唯一手段,人们还可以通过声音、衣着、走路方式等来识别。认脸能力强弱与智力高低也没什么关系。因此,如果别人不亲口告诉你,你不太可能看出谁是脸盲症患者。

    ■相关链接

    那些拥有超能力的奇人

    照相机人 

    一眼就记住所有细节

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    冰冻人

    抵御极端严寒能力惊人

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    蒂姆·克里德兰一出生就没有感知疼痛的能力。科学家认为,有可能是他的神经系统与常人不同。在遇到疼痛时,他的神经细胞不会传递信号给他的大脑,来停止产生疼痛的行为。蒂姆意识到自己的这项特质之后,便利用这一点开始到各地做表演。在他的表演里,他用各种痛苦的方法折磨自己,比如吞火焰,给自己的皮肤穿孔等,从头到尾没有一点畏惧。

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    雨人

    一小时记住一整本书

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