科技日报北京3月18日电 （记者刘霞）据“今日俄罗斯”（RT）电视台报道，俄罗斯国家原子能公司（Rosatom）负责人谢尔盖·基里连科近日表示，俄罗斯最早将于2018年开展核发动机的测试工作。借助目前的火箭和飞船技术，人类需要18个月才能到达火星，而装配该发动机的飞船有望将宇航员送往火星时间缩短为6周。

    基里连科接受采访时表示：“飞船使用现有的发动机前往火星需要一年半时间，且没有机动飞行的能力，只能在飞行伊始加速，然后在规定区域行驶；也没有返回的可能。而使用核发动机，飞船能在一到一个半月内将人送往火星，并使这些变得可行。”

    据悉，这一项目于2010年提出，计划耗资2.74亿美元，设计方案已于2012年完成。英国《每日邮报》在17日的报道中称，俄罗斯之所以押宝核推进技术，是因为在推力相当的情况下，核推进器的重量仅为化学推进器的一半，这意味着宇宙飞船能携带大量有效载荷。

    目前，俄罗斯已在太空项目中使用了30多个核裂变反应堆，而美国只使用过1个。1965年，美国SNAP（核辅助动力系统）-10A空间核反应堆电源在Snapshot宇宙飞船上进行了试验，旨在探索将一座核反应堆送入太空的可能性。

    另据媒体报道，美国国家航空航天局（NASA）去年8月公布了在2033年的火星探测任务中使用核热推进的计划。据NASA公布的设计信息，这一核热推进器将使用铀-235加热核裂变反应器内的液态氢，将其变成等离子体来推动飞船前进。

    NASA约翰格伦研究中心的工程师斯坦利·博罗夫斯基表示，使用核裂变动力的新飞船名为“哥白尼”号，其上货物仓和人员仓分开，整套系统使用三个核动力推进器，每个能产生25000磅的推力。他估计，“哥白尼”号能在100天内实现4000万英里的火星之旅，而此前，“好奇”号花了253天才抵达火星。

    NASA马歇尔太空飞行中心的核研究主管迈克尔·霍茨也认为，核推进是“改变太空探索游戏规则的技术”，他希望未来3年证明这一技术的可行性。