科技日报北京1月25日电 （记者常丽君）当你摸到一个热炉子，手指会立刻缩回来，因为皮肤里微小的温度传感器探测到了热，并把信号传给了脑：哇！是热！快放开！据美国杜克大学网站近日消息，该校医学院与斯克里普斯研究所研究人员合作，生成了一种与痛觉和热觉关联的蛋白质TRPV2的3D结构图，向开发出针对疼痛受体的新疗法迈出了重要一步。

    TRPV2是细胞膜上的离子通道。所有细胞膜上都有离子通道，就像管控信息出入细胞的门卫，在许多生物过程中起着重要作用，如维持心脏健康，帮助对付病原体等。TRPV2是TRPV蛋白质家族中的一员，其信息物质是钙离子，推导出它们的结构图，有助于设计瞄准离子通道的药物。不久前研究人员已经绘出了TRPV家族中第一个蛋白质TRPV1的结构图，表示为开关两种状态。在本研究中，他们通过低温电镜技术和计算机程序确定了该家族第二个成员TRPV2的3D结构图，分辨率接近原子水平。

    TRPV1只存在于神经系统中，而TRPV2遍布全身。研究人员对比了TRPV1和TRPV2的结构，发现TRPV2与TRPV1的开或关模型都不符，好像是一种中间态。他们提出这是一种第三态，此时离子通道对重复刺激变得不敏感，就像一个人习惯了错误的报警声。研究这种不敏感第三态有望为缓解慢性疼痛指出新方向。

    对许多慢性疼痛来说，疼痛信号会一直持续几个月或几年。目前美国患某种急慢性疼痛的人超过1亿，诊不出病因也很难治疗。研究人员之一、杜克大学的李熙永（音译）说，这些受体对人的感觉、对自身环境的反应非常关键。这一成果为研究受体的工作机制提供了线索，要想开发新方法治疗各种与感觉有关的症状，这是必不可少的部分。

    目前，研究人员在设法诱导TRPV2变成其他形式，以确定它打开或关闭时的形态，并寻找TRPV家族其他成员的结构。