■创业故事
在美国大片《碟中谍5》中,计算机高手班吉戴着眼镜,不但可以语音通讯,而且能计算、实时搜索定位嫌疑人……其实,现在这样集手机、计算机等功能于一身的穿戴设备离我们已经并不遥远,而且功能可能比电影里展示的还多。
北京国承万通信息科技有限公司(G-Wearables)就是一家主要从事可穿戴电子,移动互联网领域的技术、原件及设备研发的公司。当前,已在国内外市场上推出了运动耳机、虚拟现实设备等。
北京国承万通创始人、CEO郭成博士告诉科技日报记者,他最终想做的是下一代计算平台。“从个人电脑到手机,中国都是跟着外国在跑,从硬件到系统,利润大多也被外国人赚走了。在下一代计算平台研发上,我不希望再错过。个人电脑的到来花了20年,手机15年,而这种可以随身穿戴的下一代计算平台的到来,可能比我们预计的要快得多。”
从智能可穿戴设备开始
郭成是天津人,从北京邮电大学本科毕业后便前往荷兰留学深造,2012年获得荷兰代尔夫特理工大学博士,读完博士后在飞利浦集团做访问学者。他说,之所以在2013年归国创办公司开始创业,就是因为找不到做下一代计算平台的地方。
“既然找不到,我就自己做。这个计算平台将是穿戴在人们身上的,所以我们就先从穿戴设备做起。”郭成说。
与市场上其他穿戴设备相比,北京国承万通有自己的独创性。公司自主研发的运动追踪器goccia,创造性地利用可见光通信进行数据传输,无需数据线,运动结束后只需把goccia放置在手机的前置摄像头上,通过光就把运动数据传输并存储到手机里了。这款世界上最小的运动追踪器,获得在世界范围内深具影响力的美国IDEA设计大奖银奖。
此外,北京国承万通推出了gogo双耳无线运动耳机,真正实现了左右耳之间的无线连接,让运动更自由无束缚。gogo不仅可以通过蓝牙连接手机听歌,同时其自带的4Gb内存,可以满足用户拷贝近千首歌曲到耳机中,还能测量运动者的心率以及运动的速度、步数,消耗的卡路里等,运动时只需要带上gogo就够了
“你还可以事先规划自己的运动,比如运动多长时间、跑多少公里、多少步数等,当计划完成时,耳机就会语音提醒你;当你没有完成预定计划,耳机也会告诉你。”郭成说。
虚拟现实,离梦想更接近
与运动耳机相比,郭成更看重虚拟现实设备StepVR的未来发展,因为这套设备离他梦想中的下一代计算平台更为接近。StepVR由头部显示器、背包式无线处理器、全身动作捕捉传感器、手部识别传感器和空间定位设备组成。使体验者对虚拟现实的认识并不仅是眼部的观看体验,更多的是全身心的“沉浸感”。也就是说,体验者不仅能通过头部显示器看到虚拟景象,同时可以在这个虚拟世界中行走活动,可以第一视角看到自己在虚拟世界里的形象,拿起虚拟世界里的物品,和另一个体验者在虚拟世界里相遇及互动,而这一切的体验完全可以和在现实中一样,使人们在虚拟中实现“身临其境”。
手势识别是郭成团队独创的,也是其得意之作。“国外的虚拟现实设备是没有手势识别的。也就是说,你一抬手,却看不到自己的手在哪里,于是瞬间就出‘情境’了。”郭成说,北京国承万通的手势识别方案不受光线强弱影响,在阳光下亦可正常工作,特殊的算法保证了更高的识别灵敏度。此外,全身动捕设备中采用了自主研发的9轴姿态捕捉算法,更精确还原人的动作姿态;定位技术可实现毫米级的定位,有助解决头显的晕眩难题,并能通过自主定位实现任意多人的位置接入。
StepVR与其他大多数虚拟现实设备相比,从外观上看最大的差别是体验者背在背上的背包式无线处理器,也正是这个运算中枢实现了人在虚拟空间中的自由活动。“独特的算法、无线处理器等都是计算平台必不可少的部分,我们自主研发的技术也从某种程度上可以形成一定的技术壁垒和保护。”郭成说。
从运动耳机到虚拟现实设备,一方面是向新一代计算平台的不断靠拢,另一方面,郭成把之形容为“坡道”。“作为创业公司,我们必须有盈利才能生存。我们必须拉长盈利坡道。就像一个雪球滚下来,如果坡道越长,最后雪球也必然会大。但在拉长盈利坡道时,我们还必须保证自己这个雪球是滚在最前面的、最大的。”郭成感叹道。
创业“基本功”,跳下悬崖时造出一架飞机
北京国承万通是一家典型的技术公司,目前,已获得授权或正在申请的发明专利有50多项。
这个最初不过三四个人规模创业企业,如今办公面积近千平米,员工也扩展到近百人。随着研发的技术、推出的产品越来越多,郭成面对的困难也越来越多,也越来越忙了。
比如企业用的芯片量少,性能独特,但国外的芯片大公司不可能为了他定制芯片;企业需要定制的模具量少,模具生产企业不当回事,出现细节问题,会有各种推脱;团队越来越大,融资也越来越多。
“我突然发现,我已经听不懂团队的话了。”郭成说,当技术人员跟他汇报,提出深度崛起、感知计算等方面困难时,“我说,你打住,我找个能听懂的人来听吧……需要越来越多的人来帮助。”
曾有一句挺出名话,叫做“站在风口上,猪都会飞”,这个风口是资本也是机会。对此郭成非常感慨,他说,在飞起来的时候,创业者必须立刻拉上一根风筝线,而且还必须是钢铁做的。
“以前的技术发展,是十年磨一剑。但如今,稳定搭砖的时间被取消了。创业者必须一边夯实技术基础,一边尽快找到盈利模式。创业就像从悬崖跳下,还要在摔到地下前组装出一架飞机飞起来。”
尽管面对种种困难,郭成说那些都是创业之初就预料到的,如今只有兵来将挡水来土掩,靠一颗心、一张嘴来说服投资者、团队等来共同奋斗,把北京国承万通打造成有长久内生力的公司。
郭成和北京国承万通都很忙碌,每天4个会议室基本都是没有空闲的。记者两次采访,也总是被各种突发的会谈、来访所打断,郭成的工作时间是从上午9点到晚上10点。
不过郭成和北京国承万通都是充满活力的。郭成说,他正在公司附近寻找合适的游泳馆,能够在早上7点钟去游泳。在北京国承万通偌大的写字楼空间里,没有前台,而是放着一只憨态可爱的“大白”。郭成说,“公司里面的年轻人很多,姑娘们可以鼓励小伙好好工作,那得让大白鼓励姑娘们,每天上下班拥抱一下,很温暖。”