科技日报讯 宇宙究竟是何时发展到我们今天看到的模样的？长期以来，天文学家们试图回答这一问题，但星系的形成和发展方式仍然存在争议。

    据每日科学网近日报道，牛津大学博士布鲁克·西蒙斯综合分析了“星系总动员”项目成千上万志愿者的共同工作成果，为回答这个问题带来了曙光。分析发现，星系固定成现在模样的时间，可能比此前预测的要早20亿年，相关论文发表在最近一期天文学基础研究重要刊物——英国《皇家天文学会月报》上。

    “星系总动员”项目是起源于英国的公众天文计划，随着人类发现的星系越来越多，为它们做出分类成为“不可能完成”的任务，于是一群天文学家将目光投向公众。项目志愿者的任务是，用哈勃天文望远镜对数以万计星系图像的星系形状进行分类。

    目前宇宙年龄被测算有138亿岁，这些星系距离地球非常遥远，现在看到的图像是它们100亿年前的模样，当时的宇宙年纪大约是30亿岁。

    棒状结构被认为是星系成熟的标志。以往的研究认为，在盘状星系中的棒状特征应该会非常少见。“不太可能在邻近的进化星系中找到任何棒状特征，因为这些年轻的尚未定型的星系可能正在激烈的变化过程中。”布鲁克说。

    然而，最新被分类的远古星系图突然跟今天的宇宙星系形状对上号了，有盘状、棒状和旋臂状星系，且通过模型推算，这些星系固定成型的时间比理论预测的时间点提前了20亿年。

    布鲁克说：“当我们开始寻找那些星系的时候，我们并不知道真正要找什么。”但研究人员通过“近红外银河系外宇宙深处集合体遗迹调查”所获得了深空静止坐标可视图像，发现大量盘状星系中具有棒状结构存在。在“星系总动员”项目分类确认的876个盘状星系样本中，确认了123个棒状星系并没有明显的进化过程。（房琳琳）