滴答……滴答……欧洲空间管理局官网“罗塞塔”项目主页上，登陆67P/楚留莫夫-格拉希门克（67P/CG）彗星的倒计时正在逼近于“0”。

    欧空局发布消息称，2014年11月12日下午4点35分（北京时间），罗塞塔飞行器将在彗星上空22.5公里处，投放着陆器“菲莱”，当晚10点左右，确认“菲莱”着陆成功与否、状态如何的信息，将带着“宇宙公民”地球人的期待，传回地面控制中心。

    在罗塞塔“腹内”寄居了10年的“菲莱”，现在，正等待“出征”的那一声号角。

    10年前，怀揣美好愿望的人类，向太空发射了“罗塞塔”号彗星探测器；10年来，“罗塞塔”身负重任只身遨游太空；10年后，着陆彗星将成为现实。

    让我们一同回顾并走近这个伟大的人类宇宙探测项目——

    罗塞塔任务：追逐彗星没商量

    彗星，被认为是宇宙大厦的最原始基石，它们从太阳系混沌的46亿年历史中幸存下来。因含有冰和有机材料，彗星被认为向地球“播种”了水甚至生命元素。

    欧空局的“罗塞塔项目”，就是通过详细地研究这种冰冷的“宝箱”，期望“解开太阳系进化的奥秘”。

    罗塞塔任务第一次被提出是在上世纪末，1993年获得了欧洲空间管理局科学规划委员会的支持，最初锁定的目标是46P/沃塔南彗星，但在确定于2004年发射探测器的同时，将目标修改为1969年被发现的木星族周期性彗星67P/CG。

    2004年3月2日，罗塞塔探测器搭乘“阿丽亚娜号”火箭，从法属圭亚那库鲁港升空，于2011年6月到达深空后进入蛰伏期。

    今年1月20日，沉睡的罗塞塔被唤醒，8月4日到达该彗星轨道。从发射伊始算起，10年的太阳系旅程接近任务终点。

    “三多”运行：系统多、任务多、参与者多

    如此长时间的飞行和艰巨的探测任务，离不开综合科学技术体系的全面协作和系统支撑。

    位于德国达姆施塔特的“欧洲空间运行中心”为罗塞塔提供了“运行控制中心”，它通过设在新诺尔恰的35米地面平台来控制飞行器，通过位于库鲁的15米地面平台对飞行器激活期、早期调试和近地阶段提供支持。

    “罗塞塔地面监控系统”则在所有任务阶段检测和控制飞行器和载荷仪器提供，同时接收、存档并分配载荷仪器的数据。具体来说，该大系统包含四个分系统：

    ——对罗塞塔飞行器进行全程遥测、遥控和跟踪操作地面站和通信网络系统；

    ——包括任务控制、数据分配、命令处理、飞行动力学和飞行器模拟器在内的罗塞塔任务运行中心；

    ——提供科学任务规划支持的地面科学部分；

    ——提供数据测试、数据检索、命令汇总等服务的通用通信系统。

    值得一提的是，在罗塞塔执行任务的某些阶段，地面和飞行器之间的信息往来时长能达到100分钟，因此，它要有一定程度的自治能力，在发生异常现象时，能在短时间内自动纠错。此外，在一些计划内的通信暂停期，比如在2011年6月8日到2014年1月20日期间，罗塞塔需要进入资源节约模式即深空休眠期。这些特殊的要求，为地面监控系统带来一系列挑战。

    太空科学任务的运行是个系统工程。虽然对飞行器本身的控制，执行的是欧空局综合运行机制，但其荷载科学仪器的操控和运行，则由研发团队负责——飞行器的搭载设备包括11个轨道仪器和10个着陆仪器，团队分别来自德国、法国、英国、意大利、匈牙利、瑞士、瑞典、芬兰、美国和澳大利亚等国。

    与此同时，载荷运行策略的主要工作由“罗塞塔科学工作项目组”负责协调，而罗塞塔科学地面部分为科学项目提供所需技术支撑。

    在工程技术方面，各支撑系统和飞行器及设备装置的工程承包商，由来自欧洲14国和美国的50余家专业机构组成，这些机构负责生产、安装、调试和维护所有与任务相关的硬件和软件，为实现科学目标提供了最基础和最有效的保证。

    目标“高”“远”：今年着陆、明年伴飞

    在追逐、入轨环绕飞行和“触摸”彗星的各类构想中，“罗塞塔任务”的总体目标可谓既“高”又“远”。

    这里的“目标”，首先指罗塞塔追逐的、公转周期为6.55年的67P/CG彗星。一般而言，绕日周期在3—10年、远日点在木星轨道附近的彗星统称“木星族周期性彗星”，它与著名的哈雷彗星同属“短周期彗星”，而公转周期在200年以上的均被称为“长周期彗星”。

    说这个“目标”比较“远”，一是因为其轨道呈巨大的椭圆形，近日点距离太阳1.86亿公里，远日点则距离太阳8.497亿公里，二是罗塞塔的10年太空之旅飞行距离超过65亿公里，三是地球和罗塞塔之间的距离很远，单程通信所需时间长达28分钟20秒。

    说这个“目标”比较“高”，是因为要达到这个目标，需要有效测量以下科学数据：

    ——彗核的全面特性，包括动态性能测定、表面形貌和成分；

    ——测定彗核挥发物和耐火物质的化学成分、矿物质和同位素组成；

    ——测定彗核挥发物和耐火物质的物理属性和相互联系；

    ——研究彗核表层及慧发内部的彗星活动和发展过程；

    ——小行星的全面特征，包括动态特性测定和表面形貌及成分。

    10年间，罗塞塔经过三次地球重力和一次火星重力的作用，最终被“甩”到深空，在沉睡三年后被“唤醒”，即将登临彗星的“菲莱”着陆器，会携带10种探测仪器，对上述科学目标逐一或并行开展数据和样本的采集与分析。

    更让人期待的是，“菲莱”着陆器和罗塞塔飞行器将伴随这颗彗星继续公转，在2015年8月到达近日点附近继续考察彗星的变化全过程。

    2015年12月31日，罗塞塔项目全部任务结束。

    着陆地点：十中选一、只为“菲莱”

    罗塞塔项目因为时间长、目标小等因素，被称为史上“最科幻”的探测项目，这部长达七个小时的“科幻大片”将迎来尖峰时刻——“菲莱”软着陆。

    如果成功，前面的长途跋涉才有意义，后面的数据采集才开天辟地。一旦失败，虽然也积累了部分科学经验，但终是前功尽弃。

    科学家必先搞清楚“在哪儿”着陆。根据7月份“罗塞塔”发回的最新图像显示，这颗彗星大小约为3.5×4公里，其彗核竟是由两个连接在一起的部分组成，有点像我们熟悉的“大黄鸭”。

    经过六周短暂却严谨的数据采集、筛选、对比，“着陆选址小组”从初选的10个地点中，先确定了5个“更有可能”的位置，最终欧空局于10月中旬宣布，选定大黄鸭“头部”的一个被命名为“AGILKIA”的着陆地点，该区域在彗星表面的海拔为0.5米到3.6米之间。

    “AGILKIA”之所以能脱颖而出，需要满足以下条件：不仅要在物理层面上达到着陆“安全”标准，还要能够协调罗塞塔和“菲莱”之间的通信所需和太阳能供给，更要满足到所携带科学仪器的工作条件。

    万事俱备，只欠东风。一切有关投放“菲莱”的系列指令，将在最后几个小时从地球传给罗塞塔，然后，当倒计时归零，“科幻大片”会如期闪亮登场。

    如果着陆成功，2015年年末全部任务结束之时，所获得的全过程各类数据，将一并纳入人类太空探索的知识宝库。

    此时此刻，罗塞塔的一举一动牵动着热爱宇宙的地球公民的神经，而每个光辉时刻的来临，在折射人类探索未知的智慧和勇气之时，也考验同一时代科学和技术的成就，或许可能还需要远在星辰之外的运气。

    （科技日报北京11月11日电）