本周焦点

    “天鹅座”爆炸，“太空船2号”坠毁

    美国轨道科学公司10月28日向国际空间站发射“天鹅座”飞船，但搭载飞船的“安塔瑞斯”号火箭在点火起飞升空15秒后爆炸。总造价超过2亿美元的火箭和飞船以及其携带的近2.3吨物资全部被毁。幸运的是，未有人员受伤报告。

    这是美国私营企业执行向国际空间站运送货物任务以来的首次事故。此次事故或使美国商业航天计划面临重大考验。

    英国维珍银河公司研制的载人商业飞船“太空船2号”10月31日在美国西南部莫哈韦沙漠测试飞行时坠毁。美国媒体报道说，搭载“太空船2号”的“白骑士2号”飞行器于当地时间31日上午发射升空，“太空船2号”从“白骑士2号”释放后不久即发生爆炸，其中一名飞行员死亡，另一名受重伤。目前事故原因仍在调查中。

    维珍银河公司自2005年推出太空游业务。为实现商业太空游，维珍银河公司研发了“太空船2号”亚轨道飞行器，并预计明年首航。

    外媒精选

    计算机模拟出遗传信息链是如何创建的

    生命是如何起源的？科学家们一直希望通过人造生命系统来回答这个问题。但即使是创建最简单、最原始的生命系统——原细胞，至今也没有人能够做到。其挑战在于，如何创造能够被子代细胞继承的信息链，类似于现代的DNA或RNA链，以控制细胞的新陈代谢，指导细胞分裂。不过，南丹麦大学的科研小组利用计算机模拟实验，发现了一个与促发最初生命形成类似的过程——信息链的创建机制，这对人造生命的研究而言至关重要。

    迄今最古老DNA揭示现代人“扩张”历程

    一个由中、德、美等多国科研人员组成的国际研究小组从一根45000年前的智人骨骼中提取了迄今最古老的DNA进行测序，并根据测序结果揭示出现代人在地球上“殖民扩张”的历程。这根在西西伯利亚河岸发现的股骨的基因组中含有来自尼安德特人的印记，他们据此推断尼安德特人和智人混居的时间发生在距今不超过6万年，这为估计智人何时走出欧亚大陆进入南亚提供了一个大致的年代。

    前沿探索

    科学家解密天然抗生素形成过程

    美国伊利诺伊大学的科研人员针对最有名的天然抗生素——乳酸链球菌进行研究，发现脱水酶让该抗生素具有了最终的三维形状，这是把缩氨酸转化成五环结构的第一步，而这种五环结构对于乳酸链球菌的抗生素功能至关重要。这项成果为上千种具有医用价值的类似分子的研究找到了新路径。

    量子世界产生于“多重互动”的普通世界

    量子世界有许多奇异现象，比如，粒子能通过隧道效应穿过能量屏障，光既是波又是粒子。澳大利亚格里菲斯大学的科学家提出的一种新理论认为，这些现象是由许多“平行的”普通世界之间的相互作用产生的。这些世界能互相“碰面”，可称之为“多重互动世界”。这对以前的量子解释——普通世界是从许多同时存在的量子世界中产生的，但这些“分支”世界相互独立，彼此之间不会相互影响——而言是一个根本性转变。

    地球最早或是被水覆盖的“潮湿”行星

    “我们的海洋一直都在，并不是之前所认为的后天形成的。”美国伍兹霍尔海洋研究所的团队研究了地球上的碳粒陨石后得出了这样的结论。这些形成于46亿年前、时间远早于地球的原始陨石里含有大量水，长久以来被看做是地球水的来源。他们发现，地球上水与岩石极有可能同时形成，地球成型的时候，可能是一颗被水完全覆盖的“潮湿”行星，而非此前认为的水是后来从彗星或“潮湿”小行星得来的。这一结果同时暗示，地球上生命可能起源于很早的时期。

    一周技术刷新

    光物作用把不透明材料变透明

    法国科学家开发出一种操控光散射的新方法，可以改变物体的外观。按他们的理论，在大量相互作用的量子发射器中会产生复杂的双极—双极耦合作用，而光激活介质中的每个原子或分子都是一个“量子发射器”，只需适当调整构成材料的原子/分子的相对密度，就能把一种不透明介质在给定频率光照下变得透明。该研究为减慢光速提供了另一种方式，将来有望探索其在信息处理方面的应用。

    美用多能干细胞培育出微型“胃”

    美国科学家在实验室成功引导人类干细胞经过胚胎阶段发育，培养出微型“胃”。虽然这块活组织比一粒芝麻大不了多少，却有着和人胃一样的腺体结构，甚至还能容纳肠道菌。该研究打开了一扇窗，让人们看到在人类胚胎变形阶段细胞是怎样发育成器官的。这些“类胃器官”可用于研究疾病，测试胃对药物的反应等。

    “化学GPS”能快速找出两点间最短路径

    一个国际研究小组利用马拉高尼效应，开发出“化学GPS”，能够在复杂的环境中，非常迅速地找出两点之间最短的路径，其规划速度甚至超过目前常见的电子GPS导航系统。该技术有望在交通系统规划、制订运输计划、物流系统等多个领域获得应用。

    第二例永久性人工心脏移植患者状况良好

    法国研究人员10月28日表示，与第一例移植卡尔马人工心脏的患者术后不久死亡不同，接受世界第二例这种永久性全人工心脏移植手术已近3个月的患者目前“状况非常好”。在经过约12天的重症监护治疗后，患者已经恢复自主行为能力，可以在房间内独立自由行走，还经常骑室内健身自行车。

    奇观轶闻

    彗星是什么味？有点臭

    臭鸡蛋、马尿、酒精、苦杏仁的混合，如果有办法能把彗星带到你面前，它们闻起来很可能就是这种味道。欧空局科学家通过“罗塞塔”彗星探测器获取了67P/丘留莫夫—格拉西缅科（67P/C-G）彗星气体中的一些有趣的化学信息，其中有硫化氢发出的臭鸡蛋味、氨产生的马尿味、刺鼻的甲醛味、氰化氢像杏仁一样的苦味，外加一点二硫化碳带来的甜甜香味。而对彗星尘埃、气体、结构及其他相关物质的研究，将有助于揭开太阳系形成、地球上水的来源乃至生命起源的奥秘。（本栏目主持人 陈丹）