■最新发现与创新

    科技日报北京10月21日电 （记者刘燕庐）绝大多数生物以有性生殖形式繁衍后代，而受精是动物有性生殖的核心。日前《自然》发表了一项发现——三亿多年前泥盆纪一种披盔戴甲鱼类的“私密生活”，由此证明体内受精的生殖方式比过去所认为的起源更早，可以追溯到已发现的最原始的有颌脊椎动物类群之中。

    澳大利亚科学家约翰·朗和中科院古脊椎动物与古人类所研究员朱敏等多国科学家合作开展了该项研究。

    研究团队对胴甲鱼类中仅有几厘米长的小肢鱼化石进行了大量研究。古怪的胴甲鱼类属于非常原始的有颌脊椎动物，与最早的有颌脊椎动物共同祖先相当接近，其身体前半部覆着笨重的骨甲，胸鳍也被有关节的外骨骼包覆。

    该项研究发现，部分小肢鱼腹面甲壳末端有一对向侧面伸出的奇怪侧枝，而另一部分小肢鱼则该位置长了一副骨板。专家推断这种侧枝是雄性外生殖器的骨骼部分，而骨板应属于雌性。考虑到小肢鱼笨重的骨质外壳，科学家们推测：雄鱼会和雌鱼并排而行，用带关节的硬质胸鳍互相“拥抱”，随后将外生殖器伸到雌鱼下方，由雌鱼用骨板夹住，完成体内受精过程。

    基于化石提供的一系列证据可知，体内受精在原始的有颌脊椎动物中广泛存在，却在进化到硬骨鱼时逐渐消失，反而在包括人类在内的陆生脊椎动物中再次演化出来。

    分子生物学和发育生物学证据表明，陆生脊椎动物的后肢与外生殖器在胚胎发育阶段密切相关，与鱼类的腹鳍和腰带受相同的基因控制。因此，包括人类在内的许多动物的“性福生活”，仍可以说是建立在亿万年前盾皮鱼（属胴甲鱼类）祖先演化出的身体蓝图之上。