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    9月16日，美国国家航空航天局（NASA）宣布，他们已经选定了波音和太空探索技术这两家公司作为载人航天运输工具，在未来几年中，这两家公司将负责运送航天员来往国际空间站。NASA管理层人士查尔斯·波顿在肯尼迪太空中心宣布了获胜者名单。

    对NASA来说，重建从美国本土运载美国人到国际空间站的能力需要大量工作，而这个决定又将总体计划向前推进了一大步。

    希望不再依赖俄罗斯

    自从2011年NASA的航天飞机退役后，美国宇航员就一直乘坐俄罗斯的火箭，而每个座位的最新标价达到了7100万美元，NASA每年至少有4位宇航员搭载俄罗斯“联盟”号前往国际空间站。价格不菲！

    选定波音和太空探索技术公司将结束NASA对俄罗斯运送航天员到太空站的依赖。此轮竞争结束，NASA会向波音支付42亿美元，向太空探索技术支付26亿美元。

    波音作为竞争者中的资深成员，会在佛罗里达州肯尼迪太空中心组装载人太空舱。本月初，波音CST-100“太空的士”刚刚通过NASA一项极为严格的测试，波音在所有的技术节点上，都达到较高的完成度，尤其是在货物与乘员载重量模块的完成度上，分别达到了96%和85%，体现了波音公司设计的成熟度。其他突出的特征，如可重复利用10次、无缝一体结构和无线网络环境等，也为其在竞争中加分不少。

    以加利福尼亚为基地的太空探索技术公司，2010年已经将太空飞行器发射入轨并成功收回。太空探索技术公司的“龙”飞船在2012年也完成了第一次向太空站运送补给的任务。

    但是，当太空探索技术公司为其提供的运载货物能力感到骄傲时，NASA商用项目经理盖略特·雷斯曼却在新一轮资助竞争结束后说：“资助私人公司并不是为了让他们只带点T恤、食物和水，而是希望他们将人带入太空。”

    “龙”飞船已经被增强设计成可运载7名宇航员的升级版“龙2”号了。但何时能达到载人航天的苛刻条件，到目前还不得而知。

    空间站将交给私人公司运行

    过去两年中，在NASA的合约下，商用成员项目紧随已经成功的补给货物运输项目在稳步推进。除了波音和太空探索技术公司，科罗拉多洲的塞拉·内华达公司也在一直推进迷你航天飞机的制造。今年以来，NASA向这三家私人公司注入了数百亿的资金，以激励其快速发展。

    本报7月25日曾报道，被命名为“追梦人”的迷你载人航天器通过了严酷的技术审查，也在积极争取这一轮的NASA资助，但是结果不容乐观，“追梦人”遗憾落选。

    除了上述三家获得大量政府资助的公司外，弗吉尼亚州轨道科学公司也制造出了无人操控的太空货运飞船。

    此外，位于华盛顿州的亚马逊创始人杰夫·贝索斯的蓝色起源公司，在前一轮竞争中获得了NASA的资助，然后宣布可能继续独立工作而非使用政府资助。这家公司几乎没有向外界透露任何的细节、进展和目的。

    NASA商用成员项目的计划目标在于，通过几年的努力，让NASA可以放心地将太空站交给私人公司运营，转而集中精力使宇航员进入真正的外太空，比如小行星或火星等。NASA一直在为10月份的第一次“猎户”座太空探索飞行测试做太空舱的准备。

    期待太空游商业活动

    美国航天飞机自20世纪80年代初开始服役，帮助人们从事多种科学研究活动，其中包括发送和修理航天器、运送国际空间站组件和物资以及搭载科学家在失重环境下进行科学实验等。

    然而，由于“挑战者”号和“哥伦比亚”号两架航天飞机分别在1986年和2003年发生意外，美国政府决定缩短航天飞机的服役期，在2011年协助完成国际空间站组建后，航天飞机从此停飞。

    太空探索技术公司创始人埃隆·马斯克说：“NASA对我们的信任让我们深感荣幸，这是一个漫长旅程中的关键一步，这个旅程将最终带我们去往各个星球，并使人类能够在多个行星上居住。”

    NASA商用项目负责人凯茜·洛伊德斯说，除了飞行测试，合同将包括2到6次飞行任务。根据合同约定，签约公司对它们的运输工具享有所有权，并可以向NASA以外的客户出售搭乘权，包括私人游客。

    在波音公司通过本月初的测试后，前“亚特兰蒂斯”号航天飞机机长、现波音商业载人项目“乘员与任务操作”主管克里斯·弗格森对媒体说：“人类正一步步走向真正的商业化太空产业。作为企业，我们必须开始考虑，除了NASA，自己还有哪些潜在客户？他们有怎样的需求？未来的载人舱又该如何满足这些需求？”