上图 火星探索公司的“埃索克之矛”项目想象图。

    科技日报讯 （记者张梦然）如果说太空探索领域还有什么命题比“火星上到底有没有生命”更火爆，那答案只有“如何去寻找这些生命”了。人类的探测器早已登上这颗赤红色的星球，荒芜的表面似乎没有任何生机。但是，地表之下是否如此呢？

    为了验证这一设想，美国一家非营利性组织——火星探索公司计划通过向火星发射钻地导弹的方式，“挖地三尺”找寻生命。据英国《每日邮报》在线版8月20日（北京时间）消息报道，火星探索公司目前正在为这项名为“埃索克之矛”（ExoLance）的项目，筹集足够的启动资金。目标金额约为25万美元。

    对于设立该项目的初衷，这家来自美国马萨诸塞州比弗利的公司在其社交网站表示：“火星上到底有没有生命？我们尚不知道，但可以确定那里有生命所需的基本元素。发起‘埃索克之矛’项目，就是希望深入火星表面之下找寻微生物，进而回答这个问题。”

    值得一提的是，火星探索公司的研究小组中，有参与过1976年美国国家航空航天局（NASA）海盗号任务的吉尔·莱文。当时，在对海盗号抓取的火星土壤样本进行检测后，他声称观察到生命存在的证据。不过，NASA随后否认了这一结论。本次参与“埃索克之矛”项目，给了吉尔·莱文及其追随者为自己当年言论正名的机会。

    按照火星探索公司的设计，每一枚名为“箭矢”的导弹，前段都装有经过强化的尖锐钻头，并依靠尾部的鳍片调整方向。多枚导弹将被集中装进一个类似“箭鞘”的容器，在专业运载装置的帮助下穿越火星大气。随后“箭鞘”会打开降落伞，在逐渐降落的过程中将“箭矢”导弹逐一射向预订的目标位置。

    在落入火星地表后，“箭矢”起初的深度只有2米，但使用内置的钻头，最终能够到达底下5米左右的位置。随后，位于弹体中部圆柱体内的生命探测装置将开始运作，找寻并辨别微生物与非生物化学成分。所获得的信息将通过尾翼位置的天线，发送到火星轨道飞行器，进而反馈到地球。

    火星探索公司表示，将会在资金到位后的12到14个月内建起模型，并希望2015年在新墨西哥州的莫哈韦沙漠进行相关测验。而一旦测试成功，火星探索公司将与NASA等拥有“飞向火星”能力的机构联系，以商谈“搭便车”的事宜。

    总编辑圈点

    人类一直对火星上存在或曾经存在生命充满期望，几乎所有火星探测器都承担着寻找生命的任务，但迄今没取得任何直接证据。尽管“好奇”号正在火星表面辛勤工作，但全世界似乎对地表探测失去了耐心，纷纷将地层深处作为目标。美国宇航局和欧洲航天局都准备近期发射火星钻地探测器，现在民营公司也通过搭便车的方式参与进来，似乎有一种不找到生命不罢休的劲头，或许有人已经准备更深层探测了。其实，找不到生命也没啥坏处，至少火星殖民时不会打扰到“土著”的美梦。