科技日报讯 （记者陈瑜）经过10年，超过60亿公里，欧洲空间局的“罗塞塔”号彗星探测器与它的目标——“丘留莫夫－格拉西缅科”彗星交会。航天专家、《国际太空》杂志执行主编庞之浩在接受科技日报记者采访时表示，进入目标彗星轨道是一大关卡，最难的还是接下来“罗塞塔”号轨道器上携带的“菲莱”号小型着陆器在彗星表面的着陆。

    “丘留莫夫－格拉西缅科彗星并不是此次太空之旅的最初目标。”庞之浩说，目标之所以更改，是火箭发射时间推迟，错过了与之前设计彗星交会的窗口。

    距离地球那么远，质量又小，而且携带了几十种仪器，飞行十年。复杂而精巧的迂回借力飞行路线被庞之浩认为是“罗塞塔”号设计的精妙之处：探测器在离开地球之后开始围绕太阳“绕圈”，先后3次返回地球附近，一次飞过火星附近，借助这两颗星球的引力场进行加速，由于远离太阳难以给太阳能板充电，设计了长达31个月的“深度睡眠”，直到今年1月才被唤醒。从外观来看，相比起形体不大的空间探测器，其上的太阳能电池翼显得比较大，“这是因为‘罗塞塔’号彗星探测器进入彗星轨道时距离太阳很远，获得的太阳能量较小，又没有使用核能，所以它装了一对14米长的太阳能电池翼，并能够在极低温的状态下吸收微弱的太阳能。”

    “目前对彗星的探测已经很多。” 庞之浩说，在1985年前后出现的第一次彗星探测热潮中，共发射了5个哈雷彗星探测器，其中包括欧洲空间局的“乔托”探测器，它对研究哈雷彗星彗核起了重要作用。21世纪后随着航天技术的发展，彗星迎来第二次探测热潮。比较典型的是美国的“星尘”号彗星探测器，2004年它穿越一颗名为“维尔特2号”的彗星，用气溶胶收集器收集了一些固体颗粒物，以便研究太阳系的起源。2005年发射的美国“深度撞击”于2005年7月4日首次撞击了坦佩尔-1彗星，这是人类第1个实际接触并探索彗星的空间活动，用于造成彗星内部物质溢出。

    与此前飞掠式观察不同，“罗塞塔”号彗星探测器上还携带有一颗重约100公斤的小型着陆器——“菲莱”。按照计划，今年11月份，它将会与母船分离，创下一项纪录——人类历史上首次着陆一颗彗星的表面。

    “在彗星表面着陆很难，因为彗核质量很小，必须在恰当的高度恰当的方向用恰当的制动量，才能被彗核捕获到。”庞之浩说，“这是由于着陆器质量小，彗核的引力也很小，当着陆器在彗星表面着陆时要防止被弹出去。科学家们将使‘菲莱’号减速后缓慢自然降落，速度是1米/秒。即使是这样，仍旧会像人在行走时撞上墙一样，所以着陆器有3条‘腿’，在与彗核接触瞬间3条腿可以吸收掉大部分撞击能量，起到缓冲作用。一旦同彗核接触，立即伸出一个类似‘鱼叉’的叉钩，将自己固定在彗核表面。这就像停靠港口的航船抛锚一样把‘菲莱’号锚在彗星表面上，防止飘走”。