科技日报讯 几十年来，不少人认为食用含有抗氧化剂的食物能够促进健康并预防癌症。而两位美国科学家的一项新研究发现事实可能并非如此，他们称，抗氧化剂对癌症不但没有预防和治疗作用，甚至在某些特殊的情况下还会增加癌症患病几率，加速肿瘤生长。相关论文发表在最新一期的《新英格兰医学》杂志上。

    来自美国冷泉港实验室的大卫·图文森教授和美国西北大学医学博士纳维迪普·昌德尔在这篇论文中说明了为什么补充抗氧化剂无法阻止癌症的发展，以及某些情况下抗氧化剂的作用可能弊大于利的原因。

    他们的见解基于近年来对人体细胞内氧化与抗氧化化合物之间自然平衡的最新进展。研究人员称，无论氧化物还是抗氧化物，都是人体中不可或缺的重要成分，在所谓的氧化还原反应中，这两种物质都会参与其中。如过氧化氢这样的氧化剂，少量的存在是必需的，并且它们会在人体细胞内自动生成。但一旦过量就会产生毒性，科学家们对此毫无争议。而当氧化剂过量时，一些科学家就主张，增加抗氧化剂的入口，来对抗过量的氧化剂和其他有毒性的活性氧（ROS）。另外一个支持这一做法的论点是，由于需要维持其异常的繁殖，癌细胞往往会生产出较多的活性氧。这看上去似乎很符合逻辑。

    但图文森和昌德尓通过研究发现，实际情况并非这么简单。据物理学家组织网7月11日报道，在癌症患者服用大量抗氧化剂药物或富含抗氧化物的膳食后，这些抗氧化物并没有到达它们应该到达的地方——癌细胞中负责生产活性氧的线粒体附近，而是分散堆积在了癌细胞和毗邻健康细胞的周围。

    其结果是，在癌细胞当中，活性氧和天然的抗氧化剂含量同时都很高，且周围健康细胞的氧化还原平衡也被打破。这些抗氧化剂不但没有阻止癌细胞的发展，甚至还为它们充当起了保驾护航的角色。一项实验显示，吸烟者如果补充额外的β-胡萝卜素，不但不会降低还会增加患肺癌的风险。

    两位研究者认为，事实上对治疗癌症而言，适当提高细胞内氧化剂的含量是有益的，而抗氧化剂却会刺激癌细胞的增长。因此，人们会发现，放疗就是通过提高氧化剂的方式来杀死癌细胞的，化疗也是通过氧化作用来达到同样目的。目前面临的关键挑战是找到抗氧化物蛋白和那些只有癌细胞而非健康细胞所使用的细胞通路。如果能在肿瘤细胞和毗邻的健康细胞当中找到可能的治疗靶点，将有望找到治疗癌症的新方法。

    （王小龙）