本周焦点

    美开发模拟人脑工作的计算机芯片

    计算机正在跨入一个全新的时代。一个与人脑类似的网络，让未来计算机能像人一样，拥有感知、行动甚至思考能力。

    高通（Qualcomm）公司计划于2014年年底发布首个商用的模拟人脑工作的计算机芯片。其能自动操作目前需要大量程序才能完成的任务，还可以模拟人类的感知、行为和思考能力。这就意味着，它能避免并容忍错误，从而显著提高其在面部和语音识别、导航和制定等方面的表现。从长远来看，科学家们有望在这一芯片的基础上，研制出像人一样甚至能比人更好地完成任务的人工智能系统。

    本周之“首”

    用超材料打造首个使光弯曲的计算器

    超材料是具有奇异光学性能的人工复合材料，它能够弯曲、散射、传输电磁辐射，甚至让电磁辐射以特定路径传播，自然材料则完全无法做到。美国宾夕法尼亚大学教授日前就模拟出了超材料计算器，其有望被用来执行复杂的数学运算，并能快速处理图形图像，用于图像检索等任务。

    一周技术刷新

    日测试用钢丝绳清理太空垃圾

    地球上空有超过两万个从各种设备上脱落的碎片，密集度早已到了让人担忧的程度。日本航空研究开发机构（JAXA）研究人员目前正在测试一种绳索，希望它能把近地轨道上的太空垃圾拉出来，把地球周围乱七八糟的东西清理出几吨。卫星预计2月28日带着这根金属绳升空。

    美开发出超薄碳纳米管阻燃材料

    通过在纳米尺度上采用一种独特的三明治结构，美国国家标准与技术研究院（NIST）的科学家开发出一种多壁碳纳米管材料，其整体厚度还不到人类头发直径的百分之一，却可以大幅降低泡沫制品的可燃性。新技术有望将因软装饰引发的火灾减少三分之一。

    英开发出质谱成像技术

    在癌症研究领域，质谱成像（MSI）是一种非常有前途的技术，但目前该技术的应用还受原始数据预处理、图像精确度及图像识别能力等问题的限制。英国帝国理工学院开发出了一种新方法，可有效解决上述问题。新方法将改变病体组织的检测方式，从而推动癌症组织分析进入数字时代。

    前沿探索

    新方式可提高人脑觉察能力

    弗吉尼亚理工大学加里兰研究所一项新发现表明，将超声波直接作用于脑部特定区域，能增强人们对触觉的分辨能力。这也是第一次证明了低强度、经颅聚焦超声波能调节人类脑活动，提高觉察能力。这一发现也带来了一种调节人脑活动的非入侵式新方法，而且空间分辨率超过现有任何方法。

    英揭示干扰素在免疫反应中的独特作用

    英国诺丁汉大学的科学家在对一种名为STAT1的蛋白质进行深入研究后，发现了人体免疫系统应对病毒感染与细菌感染的一项关键区别。该发现改变了人们此前对这一问题的认识，明确了不同类型的干扰素在对抗感染时的独特生物机制，为肝炎和癌症等疾病的治疗提供了新思路。

    科学家发现可刺激农作物增产的新机制

    英国杜伦大学、诺丁汉大学、洛桑研究所和华威大学合作，在植物中发现一种即使在恶劣环境下仍能刺激其生长的自然机制，即植物能产生一种称为SUMO的蛋白质改性剂，与抑制生长的蛋白相互作用，由此可以潜在增加作物产量，实现可持续集约化生产。

    无需手术化疗也可治愈乳腺癌

    由哈佛大学韦斯仿生工程研究所领导的一个研究小组开发出一种治疗乳腺癌的新方法，能在一定程度上逆转实验室培养的小鼠乳腺肿瘤的癌变状态，遏制癌症发展，其有望带来一种治疗早期癌症的新方法，而无需手术、化疗或放射治疗。这也是系统生物学的一个里程碑。

    奇观轶闻

    给身体绘一张“情绪图”

    芬兰阿尔托大学研究人员发现，大部分普通的情绪都会引起强烈的身体感受，而不同情绪在身体上形成的感受图形也各不相同。不管是生活在西欧还是东亚，人们的这些身体情绪图却表现出跨文化的一致性，这也凸显了情绪及其相应的身体感受有着共同的生理基础。

    （本栏目主持人 张梦然）