■最新进展

    文·晨 风

    据国外媒体报道，金星是太阳系的地狱：可怕的高压、狂风，还有强酸性的云雾。这种严酷的环境决定了前往这颗星球开展考察的探测器一般都只有数小时的寿命。而现在，美国航空航天局正计划向金星发射一个创新型的探测器，它将能利用金星地表的风力到处漫游并开展考察。

    这种新型漫游车名为“Zephyr”，其设计的理念便是使其所需的能源最小化，并且所携带的电子设备都可以在高达450摄氏度的高温下正常工作。该漫游车的设计者是美国航空航天局格林研究中心的杰弗里·兰蒂斯，该项目是作为美国航空航天局“创新先进概念”计划的一部分而提出的。

    金星很多时候会被人们称为是“地球的孪生姐妹”，之所以这样说主要是因为其物质组成、大小和重力强度等指标都和地球比较接近，两者都是以硅酸盐和金属为主要原料形成的星球。但事实上，金星绝对是拥有太阳系中最恶劣、最可怕环境的星球之一。金星被一层超级浓密的大气层覆盖，充满浓硫酸形成的强腐蚀性烟雾。在太阳系全部4颗类地行星中，金星拥有最为浓密的大气层，二期成分几乎100%是二氧化碳。其地表附近的大气压是地球表面大气压的92倍。

    兰蒂斯表示：“相比火星，人们对金星开展的考察要不充分得多。而要想开展针对金星的探测，也的确困难重重。”他建议，要想达成前往金星考察的目标，在设计探测器时就应该尽量考虑如何最大程度地运用当地的资源。此外，另一个关键的因素就是必须使用抗高温的元器件，以便使探测器能在金星如此高温的环境下正常工作。

    金星近地表的风速一般低于每小时2英里（约合3.2公里），可以提供相当可观的推动力。因此兰蒂斯提出：“如果能设计一台借助风帆行驶的漫游车将非常适合金星表面的环境条件。整个风帆系统只有两处活动关节，用于控制风帆和调整行驶方向，这样一来这辆漫游车便不再需要任何的动力装置。”也就是说这辆漫游车将不需要搭载任何动力系统便可以自动行驶。

    这种设想中的三轮漫游车高约7米。大部分的时候它将停在原地不动开展有关考察工作，而时不时的会移动一段距离，前往一处新的地点继续工作。兰蒂斯表示：“金星地表绝大部分地方都非常平坦，那里几乎就是一个遍布石块的平坦的停车场。”按照设计，这辆漫游车可以自由的做出前进或后退动作。这样一旦受困，漫游车便可以通过倒车脱离困境。

    兰蒂斯和同事们设想在这辆漫游车上覆盖多达12平方米的太阳能电池板，争取能让其在金星地表行驶1个月左右，每天大约进行15分钟的“风帆旅行”。他说：“这种金星漫游车的设计并未超出物理学的范畴。如果我们能在探测器设计上采用创新概念，将能够让其在这座火炉中生存下来，并且只需要极少的能源供应便可顺利开展工作。”